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Leseprobe aus »Eis XXIX«

Warum ist es so, daß es nur unglücklicher Umstände bedarf, damit die Menschheit ihr volles Potential zur Selbstzerstörung freisetzt?
Mike Gorden

Kain Waters zahlte einen hohen Preis für seinen PHD. Er hätte sich niemals vorstellen können, daß ein Dissertationsthema, das sich mit Wasser befaßte, derart staubtrocken sein konnte. Es ging um Kristallisationsformen von Eis. So wie der Kohlenstoff in verschiedenen Formen auftritt, etwa als häufiger und preiswerter Graphit ebenso, wie als seltener und teurer Diamant, so gab es auch verschiedene Formen festen Wassers. Nicht nur das leichte Eis I, das im Winter die Oberfläche der Gewässer bedeckte oder in Form von Schneeflocken herunterrieselte. Bei hohem Druck ließen sich auch mannigfaltige andere Modifikationen von Eis herstellen.

Genau wie Graphit und Diamant, so unterschieden sich auch diese stark in ihren Eigenschaften. Es gab Modifikationen mit deutlich höherer Dichte als Wasser. Es gab auch welche, die bei +50°C noch fest waren. Ihnen allen gemeinsam war, daß sie sich bei normalem Druck rasch wieder in normales Eis oder in Wasser zurück verwandelten.

So weit, so interessant. Kain war nun die meiste Zeit des Tages damit beschäftigt, Wasser in einer kühlbaren, hydraulischen Presse verschiedenen Variationen von Temperatur und Druck in wiederholten Wechseln auszusetzen und die entstehenden Eisformen zu charakterisieren. Das war auf Dauer ermüdend und etwas wirklich Neues herausgefunden hatte er damit auch noch nicht.

Heute war einer der weniger langweiligen Tage. Die alte hydraulische Presse wurde abgeholt und durch ein brandneues Modell ersetzt. Es handelte sich um eine Spende eines Unternehmens, die sein Professor eingeworben hatte. Dr. Mark Smith war in seinem Bereich einmal eine Koryphäe gewesen und in besseren Zeiten hatten die Sponsoren bei ihm Schlange gestanden. Heutzutage mußte er sich schon mehr nach der Decke strecken und so war er auf dieses Exemplar besonders stolz. Es handelte sich nämlich um einen experimentellen Prototyp, der durch ein neuartiges Verfahren einen besonders hohen Druck erzeugen konnte.

Die Kolben wurden hierzu nicht nur mechanisch gegeneinander bewegt, sondern dabei zusätzlich von kleinen Sprengkapseln beschleunigt. Dies ergab die Möglichkeit, für sehr kurze Zeit einen Druck aufzubauen, für den die Anlage eigentlich nicht konzipiert war. Diese trickreiche Umgehung der Naturgesetze ermöglichte es möglicherweise, weitere Modifikationen als die bisher bekannten siebzehn herzustellen und zu erforschen.

So stellte sich das jedenfalls Dr. Mark Smith vor, der mit breitem Kreuz und geschwellter Brust vor Kain stand, jeden Handschlag der Arbeiter beobachtete und mit einem scharfen Kommentar nicht hinter dem Berg hielt, wenn etwas seiner Meinung nach nicht richtig war. Kain kannte das schon und hielt sich bewußt im Hintergrund, wissend, daß er den Unmut der Arbeiter sonst später auszubaden hätte.

»Wie kann man nur so borniert sein?« schimpfte Smith gerade wieder. »Das sieht doch ein Blinder mit dem Krückstock, daß die Teile nicht zusammen… oh, das paßt ja doch.«

Sein Eifer, zu helfen, war von nun an glücklicherweise gebremst. Kains Vorschlag, zu warten, bis die Arbeiter fertig und die Presse eingemessen war, stieß aber auf wenig Gegenliebe.

»Das können Sie noch nicht beurteilen, Waters. Diese Angelegenheit ist einfach zu wichtig, als daß man sie Amateuren überlassen darf.«

Für Dr. Smith waren alle anderen Amateure. Außer ihm natürlich. Hätte Kain seinerzeit eine Wahl gehabt, so wäre er auch gerne zu einem anderen Professor gegangen. Da seine Leistungen aber nur mittelmäßig waren, konnte er letztlich froh sein, überhaupt einen Platz gefunden zu haben.

Kains Problem lag nicht an mangelndem Fleiß. Davon brachte er mehr als genug mit. Ihm fehlte aber jener Funke der Inspiration, der es möglich machte, auf seinem Weg die versteckten Abkürzungen zu entdecken oder ein Problem auf originelle Art zu lösen und damit einem der Lehrer positiv im Gedächtnis zu bleiben.

Endlich ging auch dieser Tag vorbei und er konnte zurück in seine Wohngemeinschaft. Da er als Doktorand nicht übermäßig viel verdiente, war er froh, einigermaßen preiswert wohnen zu können, denn die Mieten in Downtown Chicago waren hoch. Seine Mitbewohner waren alle deutlich jünger als er und studierten noch. Doktoranden erhielten üblicherweise ein besser dotiertes Stipendium und andere Vergünstigungen und zogen aus den Studenten-WGs weg, sobald sie es sich irgendwie leisten konnten. Er mußte sich stattdessen mit Nebenjobs über Wasser halten, um überhaupt über die Runden zu kommen.

An seiner Zimmertür lehnten ein Eimer und der Wischmop. Stimmt, er war in dieser Woche mit Putzen dran. Mißmutig machte er sich daran, den Flur und das Treppenhaus zu wischen. Danach warf er sich eine leichte Jacke um die Schultern und ging nach draußen. Es war ein milder Frühlingsabend und er wollte nicht den ganzen Abend auf seiner Bude sitzen. Er kaufte einige Lebensmittel im Supermarkt um die Ecke ein. Später, als er wieder zuhause war, schrieb er Mails an seine Familie.

Es klopfte an der Zimmertür. Es war Elaine, eine seiner WG-Genossinnen. »Hey Kain, ich hab’ grad’ gesehen, daß Du diesen tollen Cranberry Joghurt gekauft hast. Meinst Du, daß ich mir morgen zum Frühstück einen davon nehmen dürfte?«

»Na klar, bedien’ Dich.« sagte Kain gutmütig. »Wollen wir übrigens zusammen frühstücken? Ich muß auch früh raus.«

Elaine sagte so spontan zu, daß man denken konnte, sie hätte selbst nach einem Vorwand gesucht. So saßen sie am nächsten Morgen zusammen in der WG-Küche und plauderten über den Sinn des Studiums. Auch Elaine hatte zu kämpfen. Nicht wegen ihrer Leistungen. Die waren ausgezeichnet. Aber ihr Studienfach Chemie war eine Männerdomäne. Professoren, die ihre Vorlesung mit »Guten Morgen, meine Herren.« begannen, waren da noch das kleinere Übel. Wenn es darum ging, Praktikumspartner zu finden, wurde sie immer als letzte gefragt. Positiv diskriminierend war, daß sie, wenn sie zwischen zwei Zensuren stand, grundsätzlich die bessere Note bekam, weil ‘sie als Frau es tatsächlich geschafft hatte, wissenschaftlich zu arbeiten’.

»Am liebsten hätte ich dem Prof in diesem Moment eine gescheuert.« lachte sie.

»Drück’ mir mal die Daumen, daß unsere neue Presse heute anspringt. ‘Experimenteller Prototyp’ klingt für mich so, als läge der Maschine noch ein Ikea-Inbusschlüssel bei, um zwischendurch selbst die Schrauben nachzuziehen.«

»Und diese Strichmännchenzeichnungen mit Fragezeichen überm Kopf.« kicherte Elaine. »Hoffentlich habt ihr wenigstens eine Hotline, die ihr anrufen könnt.«

Kain hoffte, daß dem so war und betrat das Labor heute mit einem gewissen Bangen. Aber zu seiner Überraschung stand die Presse blitzblank da und die Techniker schienen sogar hinterher geputzt zu haben. Dr. Smith war bereits vor Ort und spielte fleißig an den Kontrollen, als hätte er selbst sie zusammengebaut.

»Der Sprengantrieb macht einen Höllenlärm, aber es sieht so aus, als würde ich in den nächsten Wochen doch noch zu neuen Ergebnissen kommen.« sagte Smith leutselig. Der Druck, die wir erreichen werden, liegt deutlich über allem, was bisher technisch möglich war.«

Kain war skeptisch, wenn er solche Versprechungen hörte. Meist bedeutete das nur, daß man sich mit Mühe und Not den alten Werten nähern konnte, und das auch erst, nachdem man mit der Maschine einigermaßen vertraut war.
Er sollte aber positiv enttäuscht werden. Die Presse schaffte in der Tat mühelos den Druckbereich, in dem er bisher gearbeitet hatte, und das sogar, ohne Sprengantrieb. So gelang es ihm in den nächsten Wochen, die meisten der 17 derzeit bekannten Modifikationen von Eis herzustellen und die Abhängigkeiten ihrer Struktur von Druck und Temperatur zu charakterisieren, um die Presse einzumessen und gleichzeitig zu eichen.

Dann war es endlich soweit. Sein Professor stand neben ihm. Beide trugen sie Schallschutzkopfhörer, als er zum ersten Mal auf den Knopf der Sprengzündung drückte. Der Knall war selbst durch die Isolierung ohrenbetäubend. Nach einem Sekundenbruchteil war alles vorbei und sie konnten sich die Aufzeichnung des Vorgangs ansehen. Der Druckmesser zeigte kurzzeitig einen Druck von 45 Kilobar an, ehe er wieder auf den Ausgangsdruck zurückfiel.

»Wow, wir betreten gerade Neuland!« sagte Dr. Smith begeistert, nachdem sie die Kopfhörer wieder abgenommen hatten. »Und sehen Sie sich die Spektren an. Das ist keine der Eismodifikationen, die wir bereits charakterisiert haben. Ich glaube, ich habe gerade Eis XVIII entdeckt.«

Kain fühlte eine Erregung in sich hochsteigen, die er noch niemals zuvor gespürt hatte. Jetzt endlich erhielten seine bisherigen Arbeiten einen tieferen Sinn. Jetzt waren sie die Speerspitze der Wissenschaft, der er schon immer angehören wollte.

»Ich überlasse Ihnen nun das Feld.« schnarrte sein Professor. »Charakterisieren Sie alles, was wir hier finden werden. Ich glaube, meine nächste Veröffentlichung wird großes Aufsehen erregen.«

Kain, der hoffte, daß er in der Veröffentlichung zumindest erwähnt werden würde, machte sich an die Arbeit und erweiterte in den kommenden Wochen mit systematischen Messungen das Zustandsdiagramm von Wasser in die Druckbereiche, die bisher technisch nicht zugänglich waren. Nachdem er auf die Idee kam, unter den Schallschutzkopfhörern noch Ohrenstöpsel zu tragen, war auch der Krach der Detonationen zu ertragen und die Arbeit fing an, ihm richtig Spaß zu machen. Er kam früher zur Arbeit und blieb länger. Elaine, mit der ihn mittlerweile mehr als nur Freundschaft verband, sah er kaum noch.

Ein- bis zweimal wöchentlich entdeckte er von nun an eine neue Modifikation, die Wasser in fester Form annehmen konnte. Bald befanden sie sich in der Numerierung jenseits der 25. Kain fand erstaunlich, daß einige der Kristallformen auch noch bei Temperaturen fest waren, bei denen Wasser bei normalem Druck bereits gekocht hätte.

Dann kam der Tag, an dem er Eis XXIX entdeckte. Es war ein Freitagnachmittag. Kain charakterisierte die Probe zunächst auf die übliche Weise. Die Modifikation entstand bei einem Druck über 100 Kilobar, war bei Raumtemperatur fest und besaß eine Dichte von 1,35. Das war die höchste Dichte aller bisher entdeckten Modifikationen. Erreicht wurde das durch ein Kristallgitter, das er als kubisch flächenzentriert identifizierte. Das entsprach der dichtest möglichen Packung von Atomen in einem Kristallgitter.

»Schauen Sie, wie kurz die Wasserstoffbrücken sind.« bemerkte sein Professor, den er hinzugerufen hatte, um ihm die Spektren zu zeigen. »Das sieht mir sehr stabil aus. Würde mich nicht wundern, wenn das das Ende der Fahnenstange ist und wir keine dichteren Modifikationen mehr finden.«

Mit einem »So, und nun muß ich meinen Flieger erreichen.« verließ er danach das Labor.

Wie stabil die neue Modifikation war, das zeigte sich erst, als Kain nach dem Auseinandernehmen der Apparatur die Reste des Versuches in ein halb volles Sammelgefäß kippte. Es klimperte leise wie Glas und er traute seinen Augen nicht, als die Flüssigkeit im Becher spontan zu gefrieren begann. Von unten nach oben!

Eine Hochdruck-Eismodifikation, die bei Normaldruck und Raumtemperatur stabil war, gab es nicht. Konnte es nicht geben. Kain rieb sich die Augen, aber das Phänomen war immer noch da. Mittlerweile war die ganze Flüssigkeit gefroren. Er faßte vorsichtig mit einem Finger auf die Oberfläche, die bis eben noch flüssig gewesen war. Sie war warm. Ziemlich warm sogar. Klar, beim Kristallisieren wurde ja Wärme frei.

Sein erster Instinkt war, die Entdeckung seinem Professor zu zeigen. Er rief ihn auf dem Handy an. Da war nur die Mailbox. Sollte er draufsprechen? Etwas in ihm zögerte und schließlich legte er wieder auf. Eine diffuse Angst stieg in ihm hoch. Das war ziemlich spooky. Plötzlich wurde ihm klar, wie gefährlich seine Entdeckung in den falschen Händen sein konnte. Was könnte man damit alles anstellen!

Seine Angst wuchs und er überlegte, wie er das Malheur am besten vertuschen konnte. Einfach wegschütten ging aus naheliegenden Gründen nicht. Er mußte dieses monströse Eis vorher schmelzen und die Modifikation dadurch vernichten. Mit zittrigen Händen stellte er den Becher auf eine Heizplatte und drehte den Schalter auf Maximum. Endlose Minuten verstrichen, ehe er sah, daß die Modifikation zu schmelzen begann. Nach einer Viertelstunde hatte er endlich wieder normales Wasser vor sich, das leicht vor sich hin dampfte. Er hielt ein Thermometer hinein. 88 Grad Celsius. Das war ein beängstigend hoher Schmelzpunkt. Einmal aufkochen lassen und dann schnell weg damit. Er zog sich einen Isolierhandschuh über, nahm den Becher von der Heizplatte und goß seinen Inhalt in den Ausguß.

Leseprobe aus »Der Fluch der anderen Seite«

Sheeran Merkator ging heute nicht zur Arbeit. Besser noch: Er durfte seine monatliche Stunde an der Oberfläche verbringen. Darauf freute er sich schon die ganze Woche. Seit die Menschen vor tausenden von Jahren diesen unwirtlichen Planeten kolonisiert hatten, lebten sie zum größten Teil in unterirdischen Höhlen unter vielen Metern dicken Gesteins. Es schützte sie vor der kosmischen Strahlung.

Auf der Oberfläche unter den Glaskuppeln konnte man auf Dauer nicht leben. Der Planet besaß keine Atmosphäre. Die harte Strahlung aus dem Weltraum drang ungeschwächt bis zum Boden durch, durchdrang die Glaskuppeln und zerstörte das Erbgut. Die Menschen konnten keine Kinder mehr bekommen und entwickelten Geschwülste im Körper, die sich vermehrten. So stand es in den medizinischen Datenbanken.
Allerdings hatten die Wissenschaftler auch bewiesen, daß das Licht der Sonne eine positive Wirkung auf den Körper hatte, die man mit Kunstlicht nicht adäquat ersetzen konnte. Um beide Bedürfnisse – Schutz und Licht – unter einen Hut zu bringen, hatte man sich irgendwann auf diese eine Stunde pro Monat geeinigt.

Sheeran stieg zusammen mit einer Gruppe Menschen in den großen Fahrstuhl zur Oberfläche. Auch sie durften heute eine Stunde lang nach draußen. Wobei man ‘draußen’ als relativen Begriff auffassen mußte, denn sie bewegten sich nach wie vor unter einer Kuppel und atmeten die gleiche gefilterte Luft wie die anderen in der Tiefe.

Die Fahrt nach oben dauerte mehrere Minuten. Diese Aufzüge hatte man früher für den Transport von Lasten eingesetzt und sie fuhren viel langsamer als die Personenaufzüge unten in den Höhlen. Als sie oben ausstiegen, öffneten sich zeitgleich noch eine ganze Reihe anderer Aufzüge und spien ihre Passagiere in die Kuppel hinein. Die Kolonie besaß mittlerweile über eine Millionen Einwohner. Zwar gab es mehrere dieser Kuppeln, aber dennoch handelte es sich um eine logistische Meisterleistung, jedem Bewohner seine Stunde zukommen zu lassen. Es hieß, es gäbe Bestrebungen, die Zeit zwischen zwei Aufenthalten an der Oberfläche auf fünf oder sogar sechs Wochen zu verlängern, damit die Besucher in den Kuppeln etwas mehr Freiraum genießen konnten.

Sie traten aus dem Schatten des Aufzugganges. Das helle Licht blendete sie zuerst. Sie mußten ein Zeitfenster um die Mittagszeit erwischt haben, denn die gelbe Sonne stand beinahe im Zenit. Unten in den Höhlen liefen die Uhren nach einem strengen Tag-Nacht-Rhythmus, der mit der wirklichen Tageszeit, die an der Oberfläche herrschte, nichts zu tun hatte.

Sheeran blickte durch die Kuppel. Sie maß etwa hundert Meter im Durchmesser. Den oberen Bereich hatte man soweit technisch möglich verglast.

Die meisten Menschen strömten in die Mitte. Dort gab es einen kleinen Teich, eine Gruppe von Bäumen und eine Reihe von Sitzbänken, die binnen Sekunden besetzt wurden. Er lächelte und spazierte stattdessen langsam einen Rundweg entlang, der am Rand der Kuppel entlangführte. Hier drängten sich weniger Menschen und es gab in regelmäßigen Abständen große Fenster in der Wand, durch die man auf die Oberfläche schauen konnte. Die Belüftung sorgte für einen stetigen, warmen Luftzug, so daß hier niemand überflüssige Kleidung trug und die Sonnenstrahlen ihre belebende Wirkung auf der Haut entfalten konnten.

Er stand gerne hier. Die Kuppel befand sich in einer weiten Ebene, die rundherum am Horizont von einer Bergkette begrenzt wurde. Vor Millionen oder sogar Milliarden von Jahren – das ließ sich mangels Erosion im Vakuum nicht so genau feststellen – mußte hier ein größerer Asteroid eingeschlagen sein und hatte diesen Krater geformt, auf dessen Boden die Kolonie jetzt lag. Sheeran liebte den weiten Blick, diese Ebene, auf der das Auge sich ausruhen konnte, auch das eine Besonderheit, die es nur hier oben gab. Über der Ebene erstreckte sich trotz der hochstehenden Sonne ein prachtvoller Sternenhimmel. Ohne eine Atmosphäre, die das Sonnenlicht streute, sah man auch feine Details am Himmel.

Sheeran kannte es nicht anders. In einem kurzen Ausschnitt aus einem uralten Film hatte er einmal einen Himmel gesehen, der nicht schwarz war, sondern blau. Das konnte aber nicht ihr Planet sein. Es mußte sich um die mythische, alte Heimat handeln, von der aus ihre Vorfahren vor Jahrtausenden diese Kolonie gegründet hatten. Kurz nach ihrer Gründung riß der Kontakt zur Heimat plötzlich ab und sie hörten nie wieder von ihnen. So stand es in den Geschichtsbüchern und so hatte er es einst in der Schule gelernt.

In einiger Entfernung, es mochten ein oder zwei Kilometer sein, konnte er die nächste Kuppel erkennen. Die Kolonie hatte sich ausgebreitet, sie tat das noch immer, und mittlerweile sogar die umgebenden Berge untertunnelt. Wenn er die Augen zusammenkniff, konnte er auf der Bergkette eine Reihe von Parabolantennen erkennen. Von dort beobachteten vollautomatische Systeme die Sterne und hielten Ausschau nach anderen Himmelskörpern. Falls einer dem Planeten zu nahe kam und abzustürzen drohte, sollten sie die Bewohner warnen. In Sheerans Leben kam ein solches Ereignis glücklicherweise noch nicht vor.

»Bitte weitergehen! Andere wollen auch noch schauen«, wies ihn ein Wachmann zurecht. Sheeran verließ seinen Ausguck und spazierte weiter den Weg entlang. Nachdem er seine Runde beendet hatte, begab er sich zu den anderen in den mittleren Bereich. Die Bäume, die hier standen, spendeten etwas Schatten, ohne allzuviel Sonnenlicht zu verdecken. Es handelte sich um eine Züchtung, die besonders gut mit der Strahlung zurechtkam und während der langen Planetennacht kein Kunstlicht benötigte. Den Teich – in Wirklichkeit ein künstliches Bassin – hatte man wohl länger nicht nachgefüllt, wie ihm die Ränder oberhalb der Wasseroberfläche verrieten.

Geduldig reihte er sich in die Schlange an einer kleinen Quelle ein, wo es frisches Wasser gab. Die Quelle bestand zwar nur aus einem kurzen Stück Rohr, aus dem ein Wasserstrahl in eine Art Waschbecken floß. Dennoch handelte es sich um einen Luxus, den er unten in den Höhlen entbehren mußte. Dort gab es nur genau abgemessene Rationen Wasser, einem der knappsten Rohstoffe auf diesem unwirtlichen Planeten.

Gerade, als er an die Reihe kam und sich einen Becher aus dem flachen Becken schöpfte, begann es im Zufluß zu blubbern. Der Wasserstrahl wurde schwächer und trug dicke Luftblasen mit sich. Dann versiegte er ganz. Sheeran schüttelte den Kopf über die technische Störung und ging mit seinem halbvollen Becher weiter.

Viel zu früh ertönte das Signal, daß ihre Stunde zu Ende ging. Der Ton klang nicht allzu laut, grub sich aber binnen weniger Sekunden so ins Bewußtsein, daß er die meisten Besucher aus ihren Gedanken riß. Sie setzten sich in Bewegung wie die Eloi in Wells ‘Zeitmaschine’, wenn die Sirenen der Morlock sie riefen. Sheeran hatte diesen Roman vor einigen Wochen in den Archivdatenbanken gefunden, die alles Wissen enthielten, das seit Gründung der Kolonie gesammelt und überliefert wurde. Er schien älter zu sein als die Kolonie, denn die Menschen in dieser Geschichte lebten nicht in Kuppeln, sondern unter einem freien Himmel.

Die Fahrstuhltüren öffneten sich und alle fuhren wieder hinunter. Dort erwartete sie bereits die nächste Gruppe Menschen, die ihre monatliche Stunde in der Sonne verbringen wollten. Das System funktionierte nur noch, wenn es penibel durchgetaktet wurde. Schließlich schien die Sonne auch nicht immer.

Er fühlte sich dennoch erholt, als er sein kleines Singleappartement betrat. Viel mehr als ein Bett, ein Tisch und eine Naßzelle paßten nicht hinein. Obwohl sich die Kolonie mittlerweile über dutzende von Kilometern unter der Oberfläche erstreckte, gab es für jede einzelne Person nur wenig Platz. Immerhin mußten sie alles mühsam aus dem Gestein schlagen und an die Oberfläche verbringen. In einigen Jahren würde er die Erlaubnis bekommen, eine Familie gründen zu dürfen. Dann bekäme er auch ein Anrecht auf eine größere Wohnung. Bis dahin mußte er sich bescheiden. Das Wohl der Gemeinschaft besaß immer Vorrang vor dem Wohl des Einzelnen. Mit dieser Maxime wuchsen die Kinder hier auf. Das Überleben aller hing davon ab.

Er öffnete einen Behälter mit Trinkwasser, setzte sich vor seinen Bildschirm und rief die allgemeinen Nachrichten auf. Viel geschah derzeit nicht. Im Osten der Kolonie würde in den nächsten Wochen ein neuer Sektor fertiggestellt werden und die Regierung suchte noch Bewerber für die dort liegenden Wohnungen.

Die Anzeigen klangen verlockend. Wenn man zugelassen wurde, bekam man eine größere Wohnung, als es dem eigenen Status entsprach. Dafür erwartete die Regierung aber auch persönlichen Einsatz. Meist öffneten sie die Sektoren aus Platzmangel nämlich bereits, bevor die Bautrupps die dortige Infrastruktur komplett fertiggestellt und getestet hatten. Sheeran hatte sich schon vor längerem die Meinung gebildet, daß diese Angebote zwar verlockend erschienen, aber die Realität dahinter einer Prüfung nicht standhielt. Deswegen bewarb er sich auch nie auf solch eine Wohnung.

Das Wasser besaß heute einen unangenehmen Beigeschmack. Das kam in den letzten Monaten häufiger vor. So trank er es lustlos und ohne Genuß. Natürlich wußte er, daß das Wasser in der Kolonie wieder und wieder recycelt wurde. Über eine solche Selbstverständlichkeit machte sich hier niemand Gedanken. Anscheinend arbeiteten die Recyclingsysteme aber derzeit nicht fehlerfrei.

Die Kolonie benötigte eine ausreichende Menge sauberen Wassers zum Überleben. Die Bautrupps gewannen es mühsam aus den Gesteinen, die bei der Errichtung neuer Sektoren als Abraum anfielen. Meist genügte die gewonnene Menge nicht, um die zusätzliche Bevölkerung des Sektors zu versorgen.

Auf einem Planeten ohne Atmosphäre ist es eine besondere Herausforderung, an genügend Wasser zu kommen. Das fehlende Wasser gewannen die Menschen an Stellen weit außerhalb der Kolonie, an denen es Gesteine mit einem höheren Wassergehalt gab. Seine Gewinnung benötigte viel Arbeit und enorme Energiemengen. Ein erheblicher Teil der in großen Solarkraftwerken auf den umliegenden Bergen gewonnenen Energie wurde dafür aufgewendet.
Als Geologe hatte er die Aufgabe, neue Lagerstätten mit wasserreichen Gesteinen aufzufinden und auszubeuten. Dies gestaltete sich in den letzten Jahrhunderten immer schwieriger.

Die hieraus resultierenden Probleme stellten einen zentralen Teil seiner Ausbildung dar und er wußte, daß sie derzeit nur einen Mangel verwalten konnten. Auf ihrer Hälfte der Heimat gab es nur noch wenige ehemalige Vulkane, deren wasserführende Schichten die Kolonisten noch nicht völlig ausgebeutet hatten. Wobei es sich bei dem Begriff ‘wasserführend’ sowieso um einen Euphemismus handelte, denn es ging um maximal einige Promille Wassergehalt. Mehr konnten sie auf einer Welt ohne Atmosphäre nicht erwarten. Auf lange Sicht mußten sie darauf achten, daß die Bevölkerung ihrer Heimat nicht weiter anwuchs. Den Mangel an einem Schlüsselrohstoff wie Wasser konnte die Regierung bei ihren Planungen nicht außer acht lassen.

Er hütete sich aber, seine Überzeugung öffentlich auszusprechen. Das Leben auf diesem Planeten bereitete den Kolonisten auch so genügend Probleme, auch ohne daß er das Augenmerk der anderen Bewohner auf Sachverhalte richtete, die möglicherweise wahr waren, aber letztlich nur die Gemeinschaft der Kolonisten destabilisieren würden. Das Versprechen steten Wachstums, das die Regierung propagierte, stand seiner Meinung nach auf tönernen Füßen. Sie mußten sehr verzweifelt sein, wenn sie sich der Wahrheit nicht stellten.

Der einzige, mit dem er darüber reden konnte, war Jon Ry. Er unterrichtete Geologie und Mineralogie an der Hochschule. Auch Sheeran zählte seinerzeit zu seinen Schülern. Ihr Kontakt riß nach der Prüfung nicht ab und entwickelte sich im Lauf der Jahre zu einer echten Freundschaft. Sie schrieben sich regelmäßig, telefonierten und sahen sich auf den Fortbildungstagungen des Fachbereichs. Aus wissenschaftlichen Informationen zogen sie beide regelmäßig die gleichen Schlüsse. Gerade am letzten Sonntag hatten sie sich ausführlich über eben dieses Thema unterhalten. Jon hatte ihn dabei so bohrend ausgefragt, daß er hinterher darüber nachdachte, ob sein Freund nicht etwas im Schilde führte.

So überraschte es ihn auch nicht, daß er beim Öffnen des privaten Messengers eine Nachricht vorfand.

‘Hey, Shee, melde Dich mal, wenn Du Zeit für Deinen alten Lehrer findest.’

Die beiden pflegten einen persönlichen Gesprächston und duzten sich, als wären sie enge Verwandte. Jon hielt nichts davon, von allen mit ‘Herr Professor’ angeredet zu werden und gab sich auch sonst völlig uneitel.

Natürlich hatte Sheeran Zeit. ‘Was kann ich tun?’ tippte er.

Die Antwort kam so schnell, als hätte sein Jon vor dem Bildschirm gesessen und auf ihn gewartet.

‘Ich brauche Deine Hilfe. Genauer: Wir brauchen Deine Hilfe. Du weißt, daß ich Mitglied in einigen Gremien bin. Ich möchte Dich für den heutigen Abend zu einer Sitzung einladen. Wenn Du mich unterstützt, erreichen wir vielleicht mehr.’

Das genügte, um Sheeran neugierig zu machen. Die ‘Gremien’, von denen Jon gesprochen hatte, standen nämlich der Regierung nahe, die er in seinen Fachgebieten gelegentlich beriet. Die Kolonie besaß flache Hierarchien, Jon Ry galt als einer ihrer fähigsten Geologen und die Geologie stellte neben der Biologie und der Chemie eine der Haupt-Wissenschaften dar und wurde an jeder Hochschule gelehrt.

Sheeran ließ sich den Termin in seinen Kalender überspielen und wartete gespannt auf den Abend. Er nahm seinen Handrechner mit, weil der Termin neben einer genauen Wegbeschreibung auch gleich die Zugangsberechtigung für den Regierungsbezirk enthielt.

Die erste Kontrolle gab es bereits, als er aus der Vakuumbahn ausstieg und die Station verlassen wollte. Er hatte sich noch nie im Regierungsbezirk aufgehalten und fand das Procedere durchaus spannend, daß er seinen Handrechner vor das Display des Scanners halten mußte. Es klickte und die Türe vor ihm öffnete sich. Hinter ihm schoben sich die anderen weiter in Richtung des eigentlichen Ausgangs zur Orangerie, einer der größten Sehenswürdigkeiten, die die Kolonie zu bieten hatte.

Sein Weg führte in einem verglasten Tunnel gradewegs durch die Anlage, denn am anderen Ende schloß sich der Regierungsbezirk an. Die anderen Besucher mußten einem langen und verschlungenen Weg folgen, der sie an vielen exotischen Pflanzen, Bäumen und sogar einigen Tieren vorbei am Ende wieder zur Bahnstation zurückführte. Auch hier konnte man nicht einfach so hinfahren, sondern bekam einen vierteljährlichen Slot für den Besuch.

Die Orangerie befand sich nicht ganz so tief unter der Oberfläche wie die Wohnanlagen. Durch einige Schächte fiel sogar etwas Tageslicht hinein, wenn die Sonne passend stand. Die restliche Beleuchtung erledigten spezielle Strahler. Sie gaben nicht das übliche gelbe Licht ab, sondern ein bläulich-rötliches, was der Anlage eine besondere Atmosphäre verlieh. Hauptsächlich wuchsen hier Bäume, die je nach Zeit blühten oder verschiedene Früchte trugen. Am Boden wuchsen verschiedene Gewächse. Die meisten trugen ebenfalls Früchte lieferten andere, brauchbare Produkte. Pflanzen, die nur schön aussahen und keinen Nutzen brachten, gab es hier nicht.

Die Früchte – ebenso wie die Gemüse, die in nichtöffentlichen Anlagen in den Außenbereichen kultiviert wurden – aß man nicht. Sie dienten der Wiederaufbereitung des Atem-Kohlendioxids, wurden anschließend geerntet und zusammen mit den Produkten der agrochemischen Farmen zu den Konzentraten verarbeitet, die sie alle bekamen. Essen war nötig, damit man überlebte. Sheeran kannte es nicht anders und vermutlich würde er betreten wegsehen, falls ihm wirklich jemand einen Apfel oder eine Orange zum Essen anböte.

Hier unten in dem Gang zum Regierungsviertel erblickte er die Anlage nicht aus der Besucherperspektive, sondern sah auch einen Teil der Infrastruktur, die man zu ihrer Pflege benötigte. Aus allgegenwärtigen kleinen Schläuchen tropften Wasser und die Nährlösungen, die die Pflanzen zum Wachsen benötigten. Er fang das spannend und blieb mehrfach stehen, um sich etwas genauer zu betrachten.

Anscheinend bewegte er sich nicht schnell genug, denn plötzlich erinnerte ihn ein ‘Bitte weitergehen. Sie werden erwartet!’ aus einem der überall verteilten Lautsprecher an seinen Termin.

Am Ende der Orangerie befand sich eine weitere verschlossene Tür. Auch sie öffnete sich, als er den Handrechner vor den Scanner hielt. Auf der anderen Seite wartete bereits Jon auf ihn. Sie umarmten sich wortlos, dann führte er ihn durch die Gänge des Bezirks. Sheeran staunte, wie weitläufig sich hier alles anfühlte.

Nicht daß man hier mit dem Platz verschwenderisch umging, aber gegenüber der teilweise drangvollen Enge der zunehmend übervölkerten restlichen Bezirke, überkam ihn erneut das Gefühl, sich frei bewegen zu können, genauso wie er es am Morgen auf der Oberfläche erlebt hatte. Sie trafen auf dem Weg nur wenige Leute und ihn überkam ein leichtes Unwohlsein, als er bemerkte, daß man auf den Gängen tatsächlich aneinander vorbeigehen konnte, ohne sich dabei berühren zu müssen.

Leseprobe »Der Gefangenentransport«

Dieses Kapitel ist einer Kurzgeschichte nachempfunden, die ich in den Siebzigern in einer Anthologie gelesen und leider wieder verloren habe.

Mein Name ist Warg Bolton und heute beginnt mein Dienst. Ich schwebe mit meinem Gepäck vor der Andockschleuse. Neben mir befindet sich mein Arbeitspartner Herb. Sein wirklicher Name ist für menschliche Zungen unaussprechlich. Wir zwei werden in den nächsten sechs Monaten das Schiff betreuen, auf das wir gerade zentimeterweise zusteuern. Durch eine verglaste Luke sehen wir seinen Namen vorbeiziehen: HARKONNEN.

Es handelt sich um einen Transporter. Sehr offensichtlich älterer Bauart. Wie sich hier draußen im Vakuum Rost bilden kann, wird mir immer ein Rätsel bleiben. Außerdem sieht es so aus, als wären bei den letzten Reparaturen nicht mehr die passenden Ersatzteile verfügbar gewesen und man hätte sich mit dem beholfen, was gerade so herumlag. Windschnittig muß solch ein Schiff nicht sein. So ähneln dann manche Frachter gegen Ende ihres Lebens, das durchaus 100 Jahre dauern kann, mehr und mehr einem Haufen Altmetall, scheinbar nur noch von der eigenen, geringen Schwerkraft zusammengehalten und beim winzigsten äußeren Anstoß zum Auseinanderdriften bereit.

Die HARKONNEN transportiert eine besondere Fracht: Gefangene. Sie hat die Aufgabe, Verbrecher, die irgendwo in der Galaxis aufgegriffen wurden und gegen die ein galaktischer Haftbefehl vorliegt, zu ihren jeweiligen Heimatplaneten zurückzubringen, wo sie dann abgeurteilt wurden. Ich persönlich finde, daß der Name des Schiffes seine Funktion hervorragend widerspiegelt. Das Lesen antiker Literatur ist eines meiner wenigen Hobbys. Es hilft mir über die langen Stunden hinweg, in denen ich Wache auf der Brücke halten muß.

»Ich krieg kalte Füße!« Herb stammt von einer Welt im Orion-Sektor, die ein größtenteils tropisches Klima aufweist, noch wärmer als die Erde nach dem Klimawandel in den 2.100er Jahren. Deswegen friert er schnell. Vor allem bei der Vorstellung, daß ihn nur ein dünnes Schott von der Kälte des Weltraums trennt.

»Ich hab Dir schon immer gesagt, daß du Socken anziehen sollst«, frotzele ich zurück. Bei der Größe seiner vier mit Haftorganen besetzten Füße ist das eine lustige Vorstellung. Zumindest für mich.

»Du mich auch!«

Herb und ich kennen uns seit vielen Jahren und wenn wir zusammenarbeiten, kommen wir größtenteils gut miteinander aus. Das ist auch nötig, denn sechs Monate zusammengepfercht auf einem Schiff können sonst schnell zu einem Höllentrip werden. Die Gäste, die wir befördern, werden sicher keinen Beitrag zu unserer Unterhaltung leisten. Die meisten gehören Spezies an, die ich bisher vielleicht einmal in meinem Leben gesehen habe und deren Sprache, wenn sie denn überhaupt eine haben, ich nicht spreche. Sie zusammen zu einem Kaffeekränzchen aus ihren Zellen herauszuholen, wäre keine gute Idee. Abgesehen davon ist es strengstens verboten.

Mittlerweile befinden sich die beiden Schiffe fast auf Rumpfkontakt. Zuerst hören wir ein Knirschen von Metall auf Metall, danach das hohle Schnappen der Andruckklemmen, die die beiden Schleusen fest miteinander verbinden. Es hallt durch das große Schiff und kommt nach einem Sekundenbruchteil als Echo zu uns zurück. Danach dauert es noch einige Minuten, in denen Automaten die Verbindung auf Luftdichtigkeit testen. Schließlich öffnet sich die Schleusentür mit einem Quietschton, der uns beiden eine Gänsehaut bereitet. Wir schweben in die Dekontaminationskammer und warten, bis die wieder einsetzende Schiffsrotation uns mit Schwerkraft versorgt und wir auf den Boden sinken.

»Stelle merken und ölen«, knurrt Herb, während metallene Tentakel uns mit einer Reihe Chemikalien besprühen, die den Mikrobenaustausch zwischen den Schiffen auf ein Minimum beschränken sollen. Den penetranten Geruch nach Altherrenhaarwasser werde ich tagelang nicht mehr aus der Nase bekommen. Es gibt Dinge, die ändern sich nie. Diese Desinfektionslauge gehört dazu.

Endlich ist die Prozedur beendet und wir schleppen unser Gepäck in die Kombüse. Hier befindet sich auch der Aufenthaltsraum, in dem wir einen Teil unserer freien Zeit verbringen, gemeinsam essen, Filme gucken oder Nachrichten sehen. Wir müssen solange warten, bis die bisherigen Wachen ihre Quartiere geräumt haben und uns ihre Dienstgeschäfte übergeben. Das dauert meist nicht länger als einige Stunden. Viel zu sagen gibt es nicht.

Es mag verwunderlich sein, daß zwei Leute genügen, um einen Frachter von knapp fünfzig Metern Länge zu fliegen und in Schuß zu halten, aber eigentlich sind selbst wir noch zu viel. Alles ist vom Größten bis ins Kleinste computerisiert, ein Umstand, der bei der rustikalen Optik der Anlage verwundert, aber die Prozessoren liegen tief im Metall und alles ist mit allem vernetzt. Überall Sensoren, stecknadelkopfgroße Kameraaugen und kleine Lichtfinger, die emsig hin- und herschwenken. Programmfehler findet und eliminiert das System gleich selbst und sollte ein Eingriff an der Hardware nötig sein, gibt es ja Herb und mich, die Schrauber.

Lisa und Van holen uns ab. Sie haben den Frachter im letzten halben Jahr in Schuß gehalten. Die Begrüßung ist kurz und wenig herzlich. Die beiden wirken müde und sind in Gedanken bereits in dem zweimonatigen Urlaub, der ihnen bevorsteht. So tauschen wir nur ein paar Floskeln aus. Der obligatorische Gang durchs Schiff zieht sich.

Die Gefangenenzellen sind fast bis auf den letzten Platz gefüllt und wir müssen wissen, wen wir befördern. So arbeiten wir uns von Zelle zu Zelle vor. Lisa erzählt uns etwas zu den jeweiligen Gefangenen, was sie getan haben, Zielplanet und bei selteneren Spezies auch etwas zu Sprache und Lebensweise. Einen Universalübersetzer haben wir auf dem Schiff nicht. Zu teuer. Also müssen wir uns behelfen können, falls einmal eine Verständigung vonnöten sein sollte.

Die wenigsten der Insassen sind menschlich. Auch daran gewöhnt man sich. Entgegen dem, was man sich in der Frühgeschichte der Menschheit unter Science Fiction vorstellte, haben die allermeisten Aliens keinerlei Ähnlichkeit mit uns. Zu unwahrscheinlich ist es selbst bei der Vielzahl unterschiedlichster Sonnen und Planeten, die unsere Galaxis bevölkern, daß das Leben zweimal auch nur einen ähnlichen Weg genommen hätte.

Die Artenklassen der Säugetiere, Reptilien, Insekten, Vögel und Fische gibt es ausschließlich bei uns auf der Erde. Nirgendwo anders hat sich der Stammbaum des Lebens genauso aufgespalten. So gibt es drei-, fünf- und sechsbeinige Spezies, sofern sie denn Beine haben und keine Tentakel, Stalaktiten oder einen Hoverantrieb. Ebenso vielfältig ist die Chemie des Lebens, was zur Folge hat, daß für jedes Volk an Bord eigene Vorräte mitgeführt werden müssen.

Gemeinsam ist ihnen allen die Intelligenz und der Drang nach Erkenntnis. Mit der Zeit lernt man, über alles andere hinwegzusehen. Das sind nur Äußerlichkeiten. Nur wenige Außerirdische sind so kriegerisch wie die Menschheit. Je länger eine Spezies existiert, desto mehr verliert sich dieser kindische Drang, überall der Stärkste und Beste sein zu wollen.

Zum Glück verbietet sich aber eine Eroberung fremder Planeten allein aus dem simplen Grund, daß die meisten der theoretisch bewohnbaren Welten für uns ungeeignete Lebensbedingungen und eine Flora und Fauna bieten, die in allen Komponenten für uns giftig ist. Nur sehr wenige Planeten sind überhaupt für eine Kolonisation nutzbar, beispielsweise weil sich dort noch kein höheres Leben entwickelt hat. Auch dort herrschen aber Lebensbedingungen, die höchstens für eine Handvoll Spezies geeignet sind und die anschließende Terraformung dauert mindestens Jahrhunderte.

So hat sich über die Jahrtausende eher eine Art interstellarer Handelszivilisation entwickelt. Alles schränkt sich auf den kleinsten gemeinsamen Nenner: Handel und Teilen von Wissen. Auch Abkommen über einen Gefangenenaustausch gibt es, denn Verbrecher kümmern territoriale Grenzen wenig. Bei jeder Spezies.

Ich gähne heimlich und tue so, als würde ich fleißig mitschreiben. Steht doch eh alles in der Datenbank des Schiffscomputers zum Nachlesen. Wir verlassen den Bereich für Sauerstoff-/Stickstoffatmer. Es gibt auch einige fremde Spezies, deren Stoffwechsel sich von unserem derartig unterscheidet, daß selbst freier Luftsauerstoff für sie giftig wäre. Für sie gibt es einen kleinen Extrabereich auf der HARKONNEN, in der auch Atmosphären mit Gasen vorgehalten werden, die auf erdähnlichen Planeten in freier Form nicht existieren. Wir legen die Schutzanzüge an und gehen hinein.

»Derzeit ist hier nur eine Einheit belegt«, erklärt Lisa und Van hakt wieder einen Punkt auf ihrer Liste ab. Mittlerweile bin ich mir sicher, daß sie auch nur so tut, als wäre sie aufmerksam. Wir treten vor die Zelle und blicken durch das Kraftfeld, das uns von den Insassen trennt.

Drin sitzen nebeneinander auf einer Pritsche zwei Wesen, die entfernt menschenähnlich aussehen. Zumindest besitzen sie zwei Arme und Beine an einem purpurn erscheinenden Körper, auch wenn diese geradezu grotesk lang und dünn erscheinen und in Büscheln fadenförmiger Ausläufer enden. Auf etwas, das ein Kopf sein könnte, sitzt ein großes Bündel ‘Knospen’ auf Stielen. Entfernt erinnert mich das Gebilde an die Facettenaugen mancher Insekten. Irgendwelche Körperöffnungen, die der Nahrungsaufnahme oder Kommunikation dienen könnten, entdecke ich nicht.

»Sie atmen Wasserstoff. Streng genommen sind sie pflanzlich. Die Fütterungsautomaten stellen ihnen eine Nährlösung, die sie mit den wurzelförmigen Händen und Füßen aufnehmen.«

»Wie kommunizieren sie?« frage ich.

»Sie sind Empathen oder Telepathen. Genau wissen wir das nicht. Wenn man sich hier längere Zeit aufhält, fängt man an, ihre Gefühle zu spüren und Sachen zu sehen, die nicht existieren können. Wir haben uns von ihnen möglichst ferngehalten. Ihr solltet das gleiche tun.«

Lisa klingt nervös, als sie das sagt. Anscheinend ist etwas vorgefallen, das sie zu dieser ungewöhnlich deutlichen Warnung veranlaßt.

Auf mich wirken sie gar nicht unheimlich. Eher sehen sie mit ihren dünnen Ärmchen schlaksig und zerbrechlich aus. Sie scheinen in engem Kontakt zueinander zu stehen. Ihre Gliedmaßen befinden sich in ständiger Bewegung, fast, als würden sie einander streicheln. Etwa die Hälfte ihrer Augenknospen sind einander zugewandt. Wenn ich sie länger ansehe spüre ich etwas in mir. Eine Art Echo. Wenn ich die Augen schließe, fühlt es sich freundlich an, nach Zärtlichkeit und gegenseitiger Zuneigung.

»Sind die beiden ein Liebespaar?« frage ich.

»Eher Bonnie und Clyde«, widerspricht Van. »Sie stehen auf der Fahndungsliste ihres Heimatplaneten ganz oben. Sie müssen etwas Furchtbares getan haben.«

Das ist schwer zu glauben, finde ich. Aber das entscheiden auch keine Leute wie wir. Wir führen nur Anordnungen aus und bringen sie von A nach B.

Die Führung ist beendet. Lisa und Van verabschieden sich und wir beziehen unsere Kajüten. Das Schiff ist groß, aber viel Platz gesteht man uns trotzdem nicht zu. Wir sind Inventar, keine Nutzlast. Treibstoff ist ungeachtet neuer, revolutionärer Antriebstechniken über all die Jahrtausende immer der begrenzende Faktor geblieben und die fliegenden Paläste und Städte, von denen unsere Vorfahren geträumt haben, bleiben Utopien.

Zwei Stunden geben wir uns. Dann treffen wir uns auf der Brücke. Die Gesellschaft erwartet einen Übergabebericht. Herb checkt als erstes die Reparaturlogs der vergangenen Monate. Das Ergebnis fällt nicht zu seiner Zufriedenheit aus. Ich habe nie gelernt, in seinen Gesichtszügen zu lesen, aber seine Körperbewegungen sind eindeutig, und die dumpfen, kehligen Flüche, die er in seiner Muttersprache ausstößt, muß ich dazu auch nicht verstehen.

»Wenn unsere sechs Monate durch sind, muß das Schiff ins Dock. Aber wir werden alle Mühe haben, es bis dahin zusammenzuhalten«, brummelt er danach wieder in Galaktischem Standard. »Ein paar Schotts müssen geschweißt werden, damit wir auch in ein paar Wochen noch genug Luft zum Atmen haben. Dafür waren unsere Vorgänger sich wohl zu fein. Ihr Menschen seid für solch grobe Arbeiten einfach nicht geeignet.«

Ich ignoriere den Seitenhieb. »Außerdem stimmts nicht, daß sie sie sich von den Gefangenen in der Wasserstoffsektion ferngehalten haben«, ergänze ich. »Die Schotts wurden mehrmals täglich geöffnet, seit Lisa und Van ihre Kapsel an Bord genommen haben. Was hältst Du überhaupt von ihnen? Ich muß sagen, unheimlich kommen sie mir nicht vor. Hast Du auch ihre Gefühle gespürt?«

»Nur wenig. Ich fands aber angenehm. Vielleicht verbreiten sie ja gute Laune auf dem Schiff. Dann wirds leichter, schon wieder ein halbes Jahr mit Dir zusammen durchzustehen.«

»Es fällt mir schwer, mir vorzustellen, was sie Schlimmes getan haben können. Den beiden Frauen ging es vielleicht ähnlich und jetzt schämen sie sich dafür, das zuzugeben.«

»Das ist auch nicht unser Job. Wir müssen dafür sorgen, daß der Laden läuft. Schau in die Datenbank. Da wirds drinstehen. Und jetzt laß uns diesen Bericht schreiben.«

Ein leichtes Vibrieren geht durch den Schiffsrumpf. Ich kann es spüren, wenn ich die Hand auf die Wand neben mir lege. Unser Shuttle hat abgelegt und bringt Lisa und Van zu dem Erzfrachter, der sie zur nächsten Sternbasis mitnehmen wird. Jetzt sind wir allein mit unseren Gefangenen. Nein, wir sind allein.

Die Gefangenen werden wir in den nächsten Monaten im Idealfall gar nicht zu Gesicht bekommen. Ihre Zellen funktionieren völlig autark. Für Fütterung und Hygiene ist gesorgt und wenn der Zeitpunkt der Übergabe gekommen ist, werden sie einfach aus dem Verbund ausgeklinkt, an das andere Schiff angedockt und gegen eine neue leere oder volle Zelle ersetzt. Die Einheiten besitzen sogar einen kleinen Antrieb. So kann man sie für den unwahrscheinlichen Fall einer Havarie als Rettungskapseln einsetzen. Alles für die Nutzlast. Für uns ist solch ein System nicht vorgesehen, aber zum Glück liegt die letzte Havarie im Föderationsraum auch schon einige Jahre zurück.

Der Bericht ist schnell geschrieben. Danach kehrt Routine ein. Der Frachter lenkt sich selbst zum nächsten Übergabepunkt. Nur bei der Berechnung der Hyperraumsprünge sind Herbs Geschick und Intuition gefragt. Wir klotzen ordentlich ran und haben die meisten Schäden tatsächlich bald behoben. Herb schafft es sogar irgendwie, die quietschende Schleuse zu ölen. Mit seinen Tentakeln kommt er mühelos in Ritzen und Ecken, die ich nicht einmal sehe.

Die Stimmung zwischen uns ist besser als sonst. Genau wie unsere Vorgänger besuche ich regelmäßig die beiden besonderen Gefangenen im Wasserstofftrakt. Es ist entspannend, ihren fließenden Bewegungen zuzusehen. Wenn sich die feinen Ausläufer ihrer Hände berühren, ist es, als würden dabei kleine Funken fliegen. Vielleicht besitzen sie Bioelektrizität. Auch Herb scheint es als angenehm zu empfinden. Jedenfalls ist er oft mit dabei. Wir sind uns mittlerweile sicher, daß die beiden ein Liebespaar sind und daß sie uns empathisch daran teilhaben lassen.
»Jedes Raumschiff sollte zwei von denen an Bord haben«, sagt er einmal.

Ich recherchiere in den Schiffsdatenbanken über unsere Gefangenen. Alle haben sie eine Vorgeschichte. Meist geht es um Mord und andere Gewalttaten. In einigen Fällen auch nur um schweren Betrug. Nur zu den beiden Gefangenen im Wasserstofftrakt findet sich nichts außer dieser absurd hohen Gefährlichkeitseinstufung.

»Ich werde eine Anfrage nach den fehlenden Daten funken«, sage ich zu Herb. »Vielleicht ist der Heimatplanet dieser Spezies ja gesprächiger.«

»Warg Bolton. Fettnäpfchen pflastern seinen Weg.« war nicht die Antwort, die ich hören wollte.

Natürlich hat er recht. Die Antwort besteht nur aus einem Satz.

‘Mischen Sie sich nicht in unsere inneren Angelegenheiten ein!’

Natürlich stachelt das meinen Ehrgeiz nur an. Herb verfolgt meine Anstrengungen mit seinen beiden Augenpaaren und einer Bewegung seines Kommunikationsmundes, die ich als spöttisches Grinsen interpretiere, aber wir beide haben gelernt, mit unseren Marotten zu leben. So durchforste ich in meinen freien Stunden die Wissensdatenbank der HARKONNEN nach Hinweisen auf diese mysteriöse Spezies. Leider ist die Vermittlung von Allgemeinwissen nicht Zweck der Speicherbänke.

Das meiste an vertiefendem Wissen hat mehr oder weniger mit dem Schiff und seinen Funktionen zu tun. Über unsere Insassen finde ich lediglich die Information, daß der Tag des Erstkontaktes nur wenige Jahrzehnte zurückliegt und daß die Föderation sich noch in Verhandlungen über einen Status quo befindet.

So sitze ich bei unseren Gefangenen und wünsche mir, daß eine Kommunikation möglich wäre. Die galaktische Standardschrift scheinen sie jedenfalls nicht zu beherrschen. Ich bin mehrfach mit beschrifteten Tafeln wie ein Nummerngirl vor dem Kraftfeld entlanggegangen, aber mehr als ein oder zwei ihrer Knospenaugen war ich ihnen nicht wert. Ich spüre ihre Gegenwart und vermute, daß sie meine auch spüren können. Das genügt aber nicht. Falls sie wirklich Telepathen sind, scheint das einen direkten Kontakt vorauszusetzen. Zu riskant.

Als ich frustriert in die Kombüse zurückkomme, begrüßt Herb mich mit dem Aufmerksamkeit heischenden Bewegungsspiel seiner Tentakelarme, das er immer durchführt, wenn er erregt ist oder einen seiner Alienpornos guckt.

»Du hast schon wieder die Heizung hochgedreht«, beschwere ich mich.

»Wie soll ich sonst arbeiten? Deine Kabine kannst Du gerne zu einer Kältekammer machen, aber hier habe ich auch ein Wörtchen mitzureden.«

»Dann arbeite ich ab sofort in Unterhosen«, drohe ich. Das wirkt. Seinen Körper durchläuft ein Zittern. Dann reicht er mit einem seiner Tentakel quer durch den Raum und dreht den Regler ein klein wenig zurück. Dann wendet er sich mir wieder zu.

»Wurde auch Zeit, daß Du hier erscheinst. Du verpaßt sonst das Schönste.«

»In dem Porno, den Du gerade guckst? Ist der Darstellerin ein Atombusen explodiert?«

»Sehr witzig. Das Schiff hat sich gemeldet. Sie ist der Meinung, daß wir an der nächsten Sternbasis Treibstoff aufnehmen sollten.«

»Hat sie auch eine Woche Urlaub für uns eingeplant?«

»Natürlich nicht. Aber Du hast eine Einkaufsliste erhalten. Anscheinend gibt es neueres Kartenmaterial für den Quadranten, in dem unsere nächsten Übergabepunkte liegen.«

»Detailliertere Karten? Sie betreffen nicht zufällig auch…«

»Doch.«

Am nächsten Tag erzähle ich unseren Gefangenen davon. Falls sie die Information begreifen, zeigen sie es mir nicht. Nur das Echo ihrer Gefühle in mir wird stärker. Mit jedem Tag, der vergeht, beginne ich, mich ihnen näher zu fühlen. Ich kann ihre Situation verstehen. Die beiden sind ganz allein in einer feindlichen Umwelt und fliegen einem ungewissen Schicksal entgegen. Das einzige, das sie haben, ist ihre Liebe zueinander. Tief in mir sehne ich mich auch nach solch einem absoluten Glück, wissend, daß meine eigene Spezies dafür nicht geschaffen ist.

Eine Warnung von Van trudelt in meinem Postfach ein. ‘Seid vorsichtig mit Bonnie und Clyde. Lisa wollte ausprobieren, ob sie Telepathen sind und hat sie angefaßt. Sie ist beinahe gestorben. Die beiden sind elektrischer als Zitteraale!’

Auf der Sternbasis tauschen wir zunächst einige Gefangenenzellen aus. Wir geben ihnen mehrere Zellen mit quallenartigen Wesen, die im Wasser leben. In dem, was auf ihrem Planeten Wasser ist. Es enthält große Mengen an Schwefelwasserstoff und Arsen. Dafür erhalten wir einige Individuen einer radialsymmetrischen Spezies, die aussehen wie eine Kreuzung aus Wagenrädern und Mühlsteinen. Sie bewegen sich, indem sie ihren Körper verformen und rollen. Ihre Stimmen klingen schrill und wenig harmonisch. Ich finde sie unangenehm und bin froh, daß ich mich nicht weiter mit ihnen befassen muß.

Später besorge ich die nötigen Daten für unser Schiff. In der restlichen verbleibenden Zeit, bis wir wieder starten, führe ich einige Videocalls zur Heimatbasis. Nele, meine Frau ist überrascht, daß ich mich so schnell schon melde. Ich erkläre die Situation. Sage ihr, daß sie mir fehlt, auch wenn das nur ein Teil der Wahrheit ist.

»Vielleicht ist das Dein letzter Einsatz im All«, sagt sie und strahlt mich an. »Eigentlich wollte ich bis Heiligabend warten, ehe ich es Dir erzähle. Du hast jetzt genügend Dienstjahre angesammelt. Vater sagt, er kann Dich in der Administration unterbringen. Dann müßtest Du viel seltener weg. Was meinst Du dazu?«

Ich verstehe ihre Freude, auch wenn ich ihren Traum nicht teile. Ich würde unseren nächsten Lebensabschnitt viel lieber auf der Koloniewelt Terra Nova verbringen. Die Terraformung ist dort schon weit fortgeschritten.

Das sage ich ihr aber nicht. Sie würde es nicht verstehen. Nele hat die Erde in ihrem ganzen Leben nie verlassen. Nicht einmal die Stadt, in der sie geboren wurde. Sie hat nicht mein Bedürfnis nach unverbrauchter Luft und freiem Himmel über uns. Sie würde auch nie verstehen, was ich daran finde.

Wir unterhalten uns noch eine Weile über Belanglosigkeiten. Schwiegervater hat uns eine größere Wohnung besorgt. Jetzt brauchen wir neue Möbel. Ich sage ihr, sie wird das schon machen. Dann verläßt sie kurz den Raum und kommt mit den beiden Kleinen zurück. Sie waren gerade eingeschlafen und blinzeln mit ihren Kuscheltieren müde in die Kamera.

Ich verteile einige Liebkosungen und beende dann das Gespräch. Ich ertrage diese Nähe jetzt nicht.
Einen Anruf habe ich noch auf der Liste: Helena, eine Freundin aus dem Studium. Sie arbeitet jetzt am Institut für Astroethnologie und ich hoffe, daß sie die fehlenden Informationen über unsere pflanzlichen Gäste für mich besorgen kann. Ich schildere ihr mein Problem. Sie nickt verständnisvoll.

»Die neue Wasserstoffspezies sagst Du? Wir wissen tatsächlich nicht viel über sie. Mach Dir also keine großen Hoffnungen. Ich werde aber den Botschafter interviewen, der kürzlich von den Status-quo-Verhandlungen zurückgekommen ist. Das wollte ich sowieso tun. Vielleicht weiß er etwas. Ach ja, und schick mir Bilder der beiden.«

Einige Stunden später befinde ich mich wieder auf dem Schiff. Die Tanks sind voll. Ich bin im Besitz des Sticks für den Schiffscomputer. Da auf dieser Basis auch einige Menschen arbeiten, durfte ich sogar etwas frisches Gemüse aus ihren hydroponischen Gärten mitnehmen. Bei einem der Händler konnte ich weitere Lebensmittel einkaufen, die nicht auf dem Speiseplan stehen, den die Gesellschaft uns zubilligt. Als der Geruch von gebratenem Wasabufleisch durchs Schiff zieht, einem der wenigen Lebensmittel, das für uns beide gleichermaßen verdaulich ist, ist Herb sofort da.

»Wies aussieht, hast Du mit Deiner Zeit etwas nützliches angefangen«, begrüßt er mich.

»Hat ein kleines Vermögen gekostet. Genieße es.«

Er schaufelt das Fleisch mit den Tentakeln in atemberaubender Geschwindigkeit in seinen Eßmund. Ich mache mir Sorgen, daß er in seiner Gier die Spitzen der Tentakel abbeißt, denn der Mund trägt mehrere Reihen spitzer Zähne, aber ich weiß, daß er mir dankbar ist. Er überläßt mir dafür die weniger dreckigen Jobs. Besonders viele Karmapunkte sammle ich bei ihm mit einem neuen Porno. Ich drücke ihm den Chip nach dem Essen in die Hand und sehe, wie seine Augenpaare leuchten. Dann gehe ich auf die Brücke und installiere das Kartenupdate.

Es dauert eine Weile, bis das Schiff die neuen Daten in sein System konvertiert hat. Die Zeiten, in denen man Datenmengen noch in Byte messen konnte, sind lange vorbei. Es gibt lediglich verschiedene Abstufungen von ‘gigantisch groß’. Endlich erscheint die Arbeitsoberfläche wieder und ich zoome in den neuen Kartenausschnitt hinein.

Die Karten sind viel schärfer als das alte Material. Es handelt sich um einen Sternenstrom am Rande der Galaxis. In den letzten Jahrhunderten waren dort noch keine bewohnten Welten verzeichnet. Daher lag die Karte nur in geringer Auflösung vor. Das ist anders, seit wir Kontakt mit der Wasserstoffspezies haben. Gewohnt schnell und scharf baut sich das Bild auf, das die Photodrohnen in den letzten zehn Jahren akribisch aufgezeichnet haben. Einige Artefakte im Bildmaterial zeigen mir aber, daß die Drohnen besser noch einige Runden geflogen wären.

Schnell habe ich das fragliche Sonnensystem ausgemacht. Es ist mit einem purpurnen Sternchen markiert. Das steht für ‘Wasserstoffatmer, für Menschen ungeeignet’. Ich scrolle hinein und finde einen Stern vom K-Typ, der von nur einem inneren Planeten in Marsgröße umkreist wird. Der befindet sich am äußersten Rand der Zone, die der Computer als habitabel für dieses System ausweist. Ich zoome weiter hinein und die physikalischen Daten werden angezeigt:

Durchmesser 9,000 km
Schwerkraft 0,7 g
Planetares Magnetfeld ca. 200 µT
Mittlere Oberflächentemperatur 281 K
Ausgeprägter Vulkanismus
Atmosphäre 30% Wasserstoff, 65% Kohlendioxid, 5% Methan und Edelgase
Hydrosphäre (15% der Oberfläche) bestehend aus kleinen Meeren und Seen mit hohem Phosphatgehalt
Satelliten: keine
Intelligentes Leben: ja

Das Besondere an dieser Welt ist ihr starkes Magnetfeld, das weit über die Atmosphäre hinausreicht und verhindert, daß sie vom Sonnenwind einfach ins Weltall geblasen wird. Eine Unterscheidung in pflanzliches und tierisches Leben scheint im Verlauf der Entwicklung nicht stattgefunden zu haben. Alle Lebensformen auf der Oberfläche gewinnen ihre Energie mehr oder weniger aus Sonnenlicht und dichte purpurfarbene Wälder bedecken die Breiten in der Nähe des Äquators.

Der Treibhauseffekt durch das Kohlendioxid und Methan in der Atmosphäre hält die Temperatur beinahe auf Erdniveau, obwohl dieser Planet viel weniger Strahlung von seiner Sonne erhält. Für Menschen ist diese Welt geradezu atemberaubend fremdartig und ein Beweis, daß die Kraft der Evolution auch an sehr ungewöhnlichen Orten wirkt.

Mehr finde ich leider nicht. Informationen über Ethnologie und Kultur sind in solchen Karten üblicherweise nicht enthalten. Da muß ich auf Helena hoffen.

Mittlerweile haben wir den schmalen Spalt am Rande der Galaxis durchstoßen und befinden uns innerhalb des Sternenstroms, in dem der nächste Übergabepunkt liegt. In den kurzen Pausen zwischen unseren Hyperraumsprüngen können wir die Linse unserer Heimatgalaxis in ihrer ganzen Pracht überblicken. Sie wirkt viel heller, als ich es von der Erde gewohnt bin. Vielleicht ist aber auch nur alles andere viel dunkler. Der Sternenstrom ist im Vergleich zu dünn, als daß er optisch ins Gewicht fiele. Daher ist eine Hälfte des Himmels pechschwarz. Nur einige unserer Nachbargalaxien hängen in der Schwärze des Alls wie überdimensionale Traumfänger herum.

Auffällig ist, daß es hier gleich mehrere Planeten mit für Wasserstoffatmer geeigneten Lebensbedingungen zu geben scheint. In der gesamten restlichen Galaxie gibt es nur eine Handvoll. Der Strom hat eine andere Geschichte als die Milchstraße. Er ist der Rest eines größeren Sternhaufens oder einer Zwerggalaxie, die vor langer Zeit vom Schwerefeld unserer eigenen Galaxie eingefangen wurde.

In den nächsten Tagen bekommen wir wieder viel zu tun. Es gibt Streit im Gefangenenbereich. Die Wesen mit dem Aussehen von Mühlsteinen fühlen sich nicht angemessen behandelt. Ihre Zellen liegen ihnen im Trakt zu weit auseinander. Ihre hohen, pfeifenden Stimmen sind schon bei normaler Lautstärke für die meisten hörenden Spezies nur schwer erträglich. Jetzt, wo sie über ein Dutzend Zellen Entfernung miteinander kommunizieren, klingt es wie in einem Paviangehege bei der Fütterung. Bevor sie zu schreien beginnen, pumpen sie ihren Körper so sehr mit Luft auf, daß sie beinahe kugelförmig erscheinen. Wenn sie dann loslegen, erzeugen sie mühelos eine Lautstärke wie die Antriebsdüsen des Frachters beim Start von einem Planeten.

Wir halten uns von diesem Streit möglichst fern. Normalerweise regeln die Insassen der Zellen das untereinander. Als die Vitalwerte einiger besonders empfindlicher Gefangener aber bedrohlich absinken, müssen wir doch einschreiten. Wir starten eine Bäumchen-wechsel-Dich Runde und versetzen die Zelleinheiten solange gegeneinander, bis die Schreihälse sich ganz am Ende des Traktes befinden und die Türseiten mit den Kraftfeldern von den anderen weg nach außen weisen. Fast einen ganzen Tag dauert diese Aktion und wir befinden uns bereits tief in dem Sternenstrom, als sie endlich beendet ist.

Mittlerweile ist Helenas Antwort über Hyperfunk hereingekommen. Sie schickt eine Nachricht mit einer Reihe angehängter Dokumente.

‘Lieber Warg,

danke für die Bilder.

Ich habe mit dem Botschafter gesprochen. Dein Gespür für unangenehme Situationen war schon immer ausgezeichnet. Schön, daß Du mich daran teilhaben läßt.

Es gestaltete sich schon problematisch, überhaupt zu ihm vorzudringen. Seine Gesundheit ist sehr angegriffen, weil er sich monatelang nur in einem Schutzanzug aufhalten konnte. Die Enewah, so lautet der Name, mit dem die Wasserstoffatmer sich bezeichnen, bestehen nämlich darauf, daß die Verhandlungen auf ihrer Planetenoberfläche stattfinden. Raumfahrt haben sie keine entwickelt und scheinen auch kein Interesse daran zu haben. Allerdings haben sie einige unserer Frachter für ihre Zwecke umgebaut und nutzen sie, um Metalle zu importieren, die bei ihnen selten sind. Auf diese Art haben vermutlich auch Deine Gefangenen den Planeten verlassen.

Ihre Haltung uns gegenüber ist abweisend, ebenso wie die Haltung des Botschafters mir gegenüber. Da ihre empathischen Fähigkeiten nicht nur empfangender, sondern auch sendender Natur sind, haben sie den Botschafter daran ausgiebig teilhaben lassen. Diese unfreundliche Umgebung über viele Wochen hat sein Nervenkostüm stark in Mitleidenschaft gezogen. Entsprechend gestreßt hat er sich mir gegenüber verhalten. Nach meiner unmaßgeblichen Meinung ist er reif für ein Sanatorium.

Über die Verhandlungen habe ich nichts erfahren, außer daß sie sich sehr in die Länge ziehen. Einiges funktioniert schon ganz gut, aber daß es zu funktionierenden Handelsbeziehungen auf der Basis von gegenseitigem Verständnis kommt, werden wir zwei wohl nicht mehr erleben. Dazu ist ihre Kultur zu fremdartig.

Ich erhielt lediglich eine Reihe Dokumente. Die Enewah haben einiges für uns in Galaktisches Standard übersetzt. Leider sind die Texte für uns deswegen noch nicht verständlich. Das Wichtigste scheint ihnen ein Buch-der-Familie zu sein, eine Art Doktrin, nach der sie leben. Wir werden einige Zeit benötigen, uns in die Denkweise hineinzuversetzen und den Inhalt zu verstehen. Aufschlußreicher finde ich eine Reihe Anmerkungen des Botschafters. In ihnen steht wohl das, was Du wissen willst. Ich habe sie Dir beigelegt. Viel Spaß damit.

Vielleicht läßt es sich einrichten, daß Du mich über das, was Du da planst, auf dem Laufenden hältst. Wenn Du aber in der Zukunft wieder einmal solch eine Aufgabe hast, suche Dir bitte jemand anderen. Danke.

Helena’

Es sieht so aus, als müßte ich mich bei ihr entschuldigen. Ich schreibe eine lange Nachricht, schicke sie aber nicht ab, weil mir nicht genügend passende Worte einfallen wollen. Diplomatie ist nicht meine Kernkompetenz. In den nächsten Stunden arbeite ich mich durch die Dokumente. Der Botschafter tut mir leid, wenn er beschreibt, wie schwierig es ist, sich jeden Tag wieder neu aufzuraffen und der Ablehnung mit freundlicher Entschlossenheit gegenüberzutreten. Das muß ihn aufgezehrt haben und steht in schroffem Gegensatz zu dem Verhalten, das unsere beiden Gefangenen zeigen.

Manchmal denke ich, er schreibt über ein völlig anderes Volk. Er erklärt, wie die Verhandlungen ablaufen. Die Enewah treten ihm gegenüber immer paarweise auf und stehen zu jedem Zeitpunkt miteinander in Körperkontakt. Es sind immer ein männliches und ein weibliches Exemplar. Die jüngeren Paare stehen nur in loser Verbindung. Die älteren scheinen an verschiedenen Körperteilen miteinander verwachsen zu sein und aus ihren unteren Körperregionen sprießen dann eine Art Schößlinge, die sich vermutlich später zu selbständigen Individuen entwickeln.

Der Botschafter fragt einmal nach, ob er richtig vermutet. Die Reaktion ist wie gewohnt schroff. Anscheinend sind die Enewah aber trotz ihrer generellen Unfreundlichkeit bemüht, etwas guten Willen zu zeigen, denn er erhält nach einigen Tagen eine Antwort auf seine Frage. Nach ihrer Darstellung trennen sich die ‘Schößlinge’ in ihrer Jugend von den Eltern ab, ein Vorgang, der als sehr schmerzvoll für beide Seiten beschrieben wird.

Sie bleiben nur kurz allein und verbinden sich schnellstmöglich mit einem Jugendlichen des anderen Geschlechts, mit dem sie bis an ihr Lebensende beisammenbleiben. Überzählige weibliche und männliche Exemplare, die keinen Partner finden und so die Reinheit-der-Familie gefährden, werden exekutiert. Das komme aber nur ganz selten vor, weil das Zahlenverhältnis zwischen den Geschlechtern sehr ausgewogen sei. Die Reinheit-der-Familie stehe über allem und niemand würde das Buch-der-Familie in Frage stellen.

Das letzte Dokument enthält eine Reihe von Bildern, die während der Verhandlungen aufgenommen wurden. Ich überfliege sie und erstarre innerlich. Tatsächlich treten die Enewah immer paarweise auf. Die beiden Geschlechter, die sich zu einer Partnerschaft zusammenfinden, sehen aber so grundverschieden aus, daß mir sofort klar ist, daß es sich bei unseren Gefangenen um Angehörige desselben Geschlechts handelt.

»Ja und?« ist Herbs Reaktion, als ich ihm das beim Frühstück erzähle. »Du willst mir doch nicht erzählen, daß sie zur Fahndung ausgeschrieben wurden, nur weil sie homosexuell sind?«

»So siehts aus. Und auf ihrem Planeten werden sie exekutiert werden.«

»Manchmal hasse ich meinen Job.«

Urplötzlich gellen Alarmsirenen los. Ein schwerer Schlag erschüttert das Schiff. Die Lampen erlöschen und die rote Notbeleuchtung geht an. Wir stürzen auf die Brücke und sehen die Bescherung. Vor der Fensterfront der Brücke schwebt träge ein Felsbrocken von mehreren Metern Durchmesser. Er hat wohl gerade nähere Bekanntschaft mit der Schiffshülle gemacht.

»Fuck, wie konnte das passieren?« Herb ist außer sich und seine Tentakel vollführen einen hypnotischen Wirbel vor meinen Augen. »Schau auf das Radar. Da sind noch mehr davon. Viel mehr!«

Ich vergleiche die Schiffskarte mit der Realität. Wir befinden uns in einem Asteroidenfeld, das zu einem Zwergstern gehört. Nur ist die Karte an dieser Stelle leer.

»Ich hatte schon beim Einlesen der Karte das Gefühl, daß sie nur mäßig genau ist und die Drohnen hauptsächlich die bewohnten Bereiche des Stroms abgeflogen sind.«

»Aber sie können doch nicht ein komplettes Sternsystem übersehen!« Herbs Stimme ist kurz vorm Überschnappen und erinnert mich für einige Sekunden an die Laute der Mühlsteine, die uns den letzten Tag in Atem gehalten haben.

»Sieht so aus, als können sie doch.«

Wir sichten den Schaden. Die Schilde der HARKONNEN haben unsere unmittelbare Zerstörung verhindert, aber die Gefahr ist noch lange nicht vorbei. Weitere Felsbrocken befinden sich im Anflug. Springen können wir nicht. Zu viel Bewegung um uns herum. Um hier korrekte Parameter zu berechnen, besitzt der Computer nicht genügend Leistung. Das einzige, was möglich ist, ist, in langsamer Fahrt aus den Asteroiden hinaus zu manövrieren. Ich lasse einen Kurs berechnen, der möglichst wenige weitere Kollisionen beinhaltet – ganz können wir es nicht verhindern – und beschleunige das Schiff auf langsame Fahrt.

»Sieht so aus, als wäre das neue Kartenmaterial verwanzt«, fluche ich. »Manchmal hasse ich es, recht zu haben.«

»Ich bereite mich schon mal auf die Reparaturen vor.« Herb hat sich in Rekordtempo abgeregt und wirkt jetzt gelassener, als ich mich fühle.

»Ich stoße dazu, sobald wir aus der Gefahrenzone sind.«

Das dauert einige Stunden. Mehrere, weitere Kollisionen müssen wir noch überstehen. Sie sind nicht mehr so schlimm wie die erste und die Schilde halten ihr stand. Wären die Felsbrocken so massiv, wie sie aussehen, stünde es jetzt schlecht um uns. Glücklicherweise bestehen die meisten der Geschosse zum größten Teil aus Wasser, Staub und Trockeneis und zerstieben beim Aufprall auf die Schilde zu einer schmutzigen Wolke, die uns die Sicht nimmt. Ohne das Radar wären wir heute aufgeschmissen.

Die Erschütterungen setzen uns aber dennoch schwer zu. Die Alarmlichter an den Andockringen für die Gefangenenzellen werden zahlreicher. Die Hecksektion mit den Lagerräumen dekomprimiert. Zum Glück halten die frisch geschweißten Schotte. Nach einer gefühlten Ewigkeit leert sich das Radar wieder. Wir scheinen genügend Abstand zu diesem Zwergstern gewonnen zu haben. Ich stoppe die Maschinen.

Die nächsten 24 Stunden arbeiten wir durch. Zunächst gilt es, die nicht dekomprimierten Bereiche auf Dichtigkeit durchzumessen. Danach stabilisieren wir die Zellen der Gefangenen. Einige hat es während der Katastrophe erwischt. Sie haben sich vom Schiff gelöst und trudeln irgendwo draußen zwischen den Felsen herum. Ihnen können wir nicht mehr helfen. Die meisten können wir aber retten. Sobald die Magnetklemmen, die sich gelöst haben, wieder Strom erhalten, sichern sie die Zellen und die roten Lämpchen auf der Brücke verschwinden eine nach der anderen. Die Wasserstoffsektion scheint sogar völlig unversehrt zu sein.

Als nächstes sitzen wir gemeinsam auf der Brücke und stellen Informationen zusammen für den Bericht an die Gesellschaft. Die Sonne, die sich nicht auf der Karte befindet, hat eine Menge Schaden angerichtet. Zum Glück stehen die Sterne hier draußen so dünn, daß eine Wiederholung dieses Unfalls extrem unwahrscheinlich ist. Nachdem wir in einigen Tagen die gröbsten Schäden beseitigt haben, können wir relativ gefahrlos weiterfliegen.

Herb darf als erster schlafen. Momentan ist es besser, wenn immer einer Wache hält. So sitze ich mit einem großen Becher synthetischen Kaffees auf der Brücke und behalte alles im Auge. Das Schiff scannt derweil systematisch die Umgebung und fügt sie unserem Kartenmaterial hinzu. Besser spät als nie. Nach einigen Stunden, ich bin gerade dabei, wegzunicken, blinkt plötzlich ein purpurnes Sternchen auf der Umgebungskarte auf. Mit einem Schlag bin ich wieder wach. Offensichtlich hat dieser Stern Planeten und einen von ihnen hat die Software gerade als geeignet für Wasserstoffatmer klassifiziert!

Ich weise den Computer an, die Parameter dieser Welt genauer zu analysieren. Es handelt sich nicht gerade um einen Zwilling des Heimatplaneten der Wasserstoffatmer aber die Ähnlichkeit ist groß genug, um… ich beginne, einen Plan zu schmieden. Nachdem auch meine Schlafphase vorüber ist und ich mir sicher bin, daß ich mir in meiner Müdigkeit nichts zusammengesponnen habe, rede ich mit Herb.

»Das läßt Dir keine Ruhe, was?« grinst er mich mit seinem zahnlosen Kommunikationsmund an.

»Gibs zu, daß sie unser Liebespaar so einfach um die Ecke bringen wollen für etwas, für das sie nichts können, paßt Dir auch nicht.«

»Klar paßt mir das nicht. Aber Du machst grad wieder den Job anderer Leute.«

»Nur, wenn Du es mitträgst.«

»Na los, mach schon. Frag sie.«

Ich lade ein Tablet mit den Daten des Planeten, seiner Schwerkraft, Masse, Atmosphäre und Temperatur. Hoffentlich funktioniert meine Idee und die beiden Enewah verstehen doch genügend Galaktisches Standard, damit ihnen unser Vorschlag klar wird. Dann schlüpfe ich in den Schutzanzug und betrete den Bereich unserer verliebten Gäste.
»Hey!« rufe ich laut, in der Hoffnung, sie damit auf mich aufmerksam zu machen, und halte ihnen das Tablet durch eine Lücke im Kraftfeld entgegen.

Zuerst passiert nichts. Die beiden sitzen mir eng umschlungen gegenüber. Ich rufe noch einmal und plötzlich wenden sich einige ihrer Knospenaugen mir zu. Einer der beiden streckt mir zögernd einen seiner langen Arme entgegen und berührt das Tablet. In der Sekunde, in der er es nimmt, durchfährt mich ein heftiger, elektrischer Schlag. Gleichzeitig spüre ich aber die die Emotionen, die die beiden füreinander haben, so intensiv, fast, als wäre ich ein Teil davon, als würde ihre Freundlichkeit mich mit einschließen.

Ein wunderbares Gefühl ist das. Anscheinend verbessert körperlicher Kontakt den empathischen Empfang, auch wenn es nur durch den Umweg über einen Gegenstand ist. Dann, nach einigen viel zu kurzen Sekunden, bin ich wieder allein in meinem Kopf. Die beiden konzentrieren sich auf das Display, ohne ihren körperlichen Kontakt dabei auch nur für eine Sekunde zu unterbrechen.

Mir wird klar, daß das gerade übel hätte ausgehen können. Van hat mich vor der elektrischen Ladung der Enewah gewarnt und ich habe nicht daran gedacht. Mein ganzer Arm kribbelt und die Finger fühlen sich taub an. Nach einigen Sekunden wird es wieder besser. Vielleicht handelt es sich nur um eine Begleiterscheinung ihrer ungewöhnlichen Kommunikationsform. Lebensbedrohlich fühlt sich der Schlag jedenfalls nicht an.

Ich warte. Lange Zeit geschieht nichts. Dann befindet sich plötzlich eine neue Emotion im Raum. Der andere der beiden reicht mir das Display zurück. In dem Augenblick, in dem wir beide es halten, durchfährt mich erneut ihre Elektrizität, immer noch stark, aber nicht mehr so schmerzhaft, wie beim ersten Mal. Diesmal sehe ich auch Funken um das Tablet sprühen. Parallel zeigen mir die beiden wieder ihre Gefühle. Ich spüre jetzt Freude neben ihrer nie versiegenden Liebe zueinander. Überwältigende, große Freude.

Ich berichte Herb von meinem Erlebnis. »Hoffentlich ist das ihre Art, ‘ja’ zu sagen,«. knurrt er. »Dann laß uns mal loslegen.«

Wir setzen Kurs auf den Planeten und bereiten uns vor, die Kapsel in seiner Atmosphäre auszusetzen. Ihre Hilfstriebwerke werden für eine sichere Landung sorgen. Unten angekommen wird sich das Kraftfeld abbauen und die beiden freilassen. Die Nahrungsvorräte werden sie vermutlich nicht mehr brauchen, wenn sie erst unten sind, denn passend mineralhaltiges Wasser gibt es genügend.

Wir stehen beide am Andockring, als ich die Magnetklammern abschalte. Die Kapsel löst sich und schwebt durch eine Lücke in den Schilden dem Planeten entgegen. In dem Moment, als sie ganz dicht vor unseren Sichtluken vorbeifliegt, spüren wir zum letzten Mal eine Emotion, die uns unsere pflanzlichen Freunde senden. Sie breitet sich in unserem Innern aus und durchflutet uns mit … diesmal ist es eindeutig Dankbarkeit. Wieder dauert das Gefühl viel zu kurz an. Als es verebbt, bleibt nur die Leere, die ich seit einigen Wochen spüre, wenn ich mit mir allein bin. Kein schönes Gefühl. Ich hoffe, es wird auch wieder verschwinden.

»Mir scheint, sie verabschieden sich von uns«, sage ich. »Das ist wohl ihre Art Lebewohl zu sagen.«

Tief in Gedanken gehen wir beide auf die Brücke zurück. Ich füge die Wasserstoffatmer-Kapsel der Verlustmeldung hinzu. Unsere Freunde sind jetzt sicher. Niemand wird sie hier suchen. Dann bereiten wir uns auf den Rückflug zur nächsten Sternbasis vor.

»Weißte, was heute für ein Tag ist?« fragt mich Herb, als wir später beisammensitzen und einen Spielfilm gucken.
»Keine Ahnung. Ich habe völlig das Zeitgefühl verloren.«

»Ich meine nicht den galaktischen Standardkalender. Auf der Erde ist jetzt der 24. Dezember. Für euch Menschen ist heute Heiligabend.«

»Du weißt Sachen«, sage ich verblüfft.

»Fremde Kulturen sind eines meiner Hobbys. Und … na ja, und so ganz fremd bist Du mir ja nicht.«

Ich erröte und denke, daß ich keine Ahnung habe, was für ein Feiertag jetzt möglicherweise auf Herbs Welt ist.

»Ich habe das Gefühl, daß uns der Kontakt zu den beiden Enewah verändert hat. Vielleicht sind wir Freunde geworden. Nach all den Jahren.«

»Ich glaube, wir kennen uns einfach besser. Du hast mir früher nie etwas mitgebracht.«

»By-the-way«, lenke ich ab, ehe die Situation zu gefühlsduselig wird, »ob unsere neuen Freunde dort draußen glücklich werden?«

»Wir werden es nie erfahren, aber ich bin mir sicher, daß wir das richtige getan haben.«

»Ich auch. Frohe Weihnacht, Herb.«

»Frohe Weihnacht, mein Freund.«

Leseprobe aus »Die Schuld des Anton Eschlinger« von Anna Wagner

Den Anlaß dazu, dieses hier aufzuschreiben, gab mir ein Traum, den ich eines Nachts träumte. Ich werde diesen im Großen und Ganzen ein bißchen ausschmücken, aber die Grundidee wird doch mein Traum bleiben. Die Namen sind frei erfunden. Auch will ich als Zeitpunkt des Geschehens das vorige Jahrhundert wählen, denn heute könnte es wohl kaum so sein, wie ich es erzählen will. Meinen Lesern überlasse ich es nun selbst, herauszufinden, wie weit der Traum und wie weit die Dichtung gehen.
Anna Wagner (1947)

Rundherum von dichtem Wald umgeben lag es da, das alte Eschlinger Gutshaus. In der ganzen Umgebung hieß es aber eigentlich ‘Die Burg’. Mit seinen dicken Mauern und dem großen, runden Turm, der sich an die eine Seite des Hauses anschloß, sah es wirklich aus wie eine kleine Festung.

Wer das Haus und seine Bewohner aus der Zeit vor ungefähr vier Jahren in Erinnerung hat, würde sie jetzt wohl kaum wiedererkennen. Damals hieß der Besitzer dieses Gutes noch Anton Eschlinger. Jeder kannte ihn als offenen, lebenslustigen und immer freundlichen Mann. Zusammen mit seiner Frau Martha führte er das Gut seit vielen Jahren. Aus ihrer Liebe war eine Tochter entsprungen, Ines, die im Laufe der Jahre zu einer schönen Frau heranreifte.

Doch das war lange vorbei. Schlimme Dinge waren zwischenzeitlich geschehen. Anton Eschlinger lebte nicht mehr und ihre Tochter hatte im Streit das Haus verlassen. Jetzt lebte Frau Martha Eschlinger allein und ganz zurückgezogen. Die Felder und Wiesen des Anwesens hatte sie den umliegenden Gütern in Pacht gegeben. Von ihrer Dienerschaft blieb nur die alte Bertha, die nun schon über 20 Jahre für das Gut arbeitete. Die großen Scheunen und Stallgebäude hinter dem Herrenhaus standen leer.

An einem schönen Herbstabend – draußen war es schon ziemlich dunkel – sagte Frau Martha:

»Bertha, sieh doch einmal nach, ob jemand draußen ist. Mir war eben, als ob es geklopft hätte.«

»Wer soll jetzt schon zu uns kommen, gnädige Frau«, meinte Bertha, die es schon gewohnt war, öfter nach draußen geschickt zu werden, obgleich niemals jemand da war. Auch, wenn sie die Frage vermutlich verneinen würde: Martha Eschlinger rechnete immer noch im Stillen damit, daß ihre Tochter Iris eines Tages zurückkommen würde.

Nun ging Bertha auch heute, um nach draußen zu sehen. Gerade wollte sie die Türe wieder schließen und mit einem »Niemand da, gnä’Frau« in die Stube zurückkehren, als sie ein ganz leises Wimmern hörte.

»Ist da jemand?«, fragte sie, doch niemand antwortete. So ging sie ins Haus zurück, um eine Laterne zu holen. Frau Martha, der es zu lange dauerte, bis Bertha zurückkam, ging schließlich selbst zur Tür, um zu sehen, wo sie bliebe. Jetzt kam auch Bertha mit einer Laterne zurück.

»Mir war, als ob draußen jemand weinte, gnä’Frau. Ich wollte gerade noch einmal nachsehen.«

»Iris!«, schrie Frau Martha, riß Bertha die Laterne aus der Hand und rannte hinaus. Die Alte schüttelte nur den Kopf und ging ihr langsam nach.

Einige Meter neben der Türe kniete Frau Martha bei einer scheinbar leblosen Gestalt.

»Bertha, hilf mir bitte. Ich schaffe das nicht allein.«

»Sehr wohl, gnä’Frau!«

Jede griff unter einen Arm. Gemeinsam zogen sie sie hoch, schleiften sie anschließend ins Haus und legten sie in der Wohnstube auf das Sofa.

Drinnen mußten sie dann aber erkennen, daß es sich nicht um Iris handelte. Vor ihnen lag ein fremdes Mädchen. Sie war schlank, besaß ein schmales, blasses Gesicht und blondes Haar. Die Augen hielt sie geschlossen und schien nur ohnmächtig zu sein, denn eine Verletzung sah man nicht an ihr. Bertha holte Wasser, und nachdem sie sie auf das Sofa gebettet hatten, legten sie ihr ein nasses Tuch auf die Stirn.

Das alte Hausmittel wirkte schnell. Das Mädchen schlug die Augen auf und sah sich verwundert um.

»Wo bin ich?«

»Sie befinden sich auf dem Eschlingerhof«, antwortete Frau Martha. »Wir haben Sie soeben vor unserer Türe gefunden.«

»Kann ich… bitte etwas Wasser bekommen? Ich habe schrecklichen Durst.«

Bertha holte ein weiteres Glas Wasser. Die Fremde trank einige Schlucke und gab ihr dann das Glas zurück.

»Das tat gut. Vielen, herzlichen Dank.«

»Fühlen Sie sich jetzt etwas besser?«, fragte Frau Martha. »Wenn Sie mir Ihre Adresse geben, lasse ich Ihre Angehörigen benachrichtigen.«

»Bitte tun Sie das nicht!« Verstört sah das Mädchen sich im Zimmer um. Dann fügte sie leise hinzu: »Ich… ich kann nämlich nicht mehr zurück.«

»Wenn Sie wollen, können Sie übernacht bei uns bleiben, Fräulein…?«

»Geßler, Erna Geßler ist mein Name.«

»Gut«, sagte Frau Martha Eschlinger. Sie erkannte, daß das Mädchen viel zu müde und verängstigt war, um jetzt noch eine Unterhaltung zu führen. »Dann schlafen Sie heute nacht bei uns. Morgen früh sieht die Welt schon ganz anders aus.«

Das Mädchen wirkte nicht überzeugt. Sie ließ sich aber von ihrer Gastgeberin in eine Kammer führen, in der früher eines der Dienstmädchen gewohnt hatte. Bertha bezog das Bett, schlug es auf und Frau Martha sagte:

»Hier können Sie heute nacht schlafen, Fräulein Geßler. Morgen frühstücken wir zusammen und besprechen, was zu tun ist.«

Sie verließen die Kammer und Bertha schloß die Tür.

»Es ist schon spät und morgen könnte es viel zu tun geben, Bertha. Gehen Sie schon zu Bett. Ich werde noch ein wenig in der Stube sitzen.«

Bertha ging, nachdem sie einen Kerzenleuchter in der Stube angezündet hatte. Frau Martha saß noch eine ganze Weile in ihrem Sessel und ließ die letzten Stunden Revue passieren. Wer sie wohl sein mag? dachte sie bei sich. Meine Ines ist mitten in der Nacht von hier verschwunden und jetzt schickt mir das Schicksal dieses arme Mädchen ins Haus. Ob das wohl etwas zu bedeuten hat? Den Namen Geßler kenne ich nicht. Falls Ihre Eltern ein Gut besitzen, muß es weit weg liegen.

Doch sie fand auf ihre Fragen keine Antwort. Sie nahm sich den Kerzenleuchter und begab sich selbst zur Ruhe.
Am nächsten Morgen erwachte sie zeitiger als sonst. Unruhige Träume, in denen Ihre Tochter um Hilfe rief und sie sie nicht erreichen konnte, weil ihre Füße wie in Treibsand zu stecken schienen, ließen sie mehrfach schweißgebadet hochschrecken. Beim Anziehen erinnerte sie sich wieder an die Ereignisse des gestrigen Abends. Sie hatte einen Gast im Hause, die ihre Hilfe brauchte und um die sie sich kümmern würde. Bei Ines hatte sie versagt, aber Fräulein Geßler konnte auf ihre Hilfe zählen.

Sie öffnete leise die Türe der Kammer, in der sie die Fremde untergebracht hatten, um zu sehen, wie es ihr ging. Das Mädchen schlief noch fest. Vorsichtig schloß sie die Türe wieder, um sie nicht zu stören. Als sie in die Küche kam, hatte Bertha schon Feuer gemacht und setzte soeben das Kaffeewasser auf.

Sie wünschte ihr einen Guten Morgen, was Bertha mit einem »Sie hätten doch noch im Bett bleiben sollen, gnädige Frau!« beantwortete.

»Ach Bertha, ich konnte nicht mehr schlafen und außerdem vergißt Du wohl, daß wir einen Gast haben.«

Darauf ging sie ins Wohnzimmer, um den Frühstückstisch zu decken. Sie war noch nicht ganz fertig, als die Türe aufging und das fremde Mädchen auf der Schwelle stand. Sie sah aus als hätte sie sich über längere Zeit zu wenig in der Sonne bewegt und auf ihrer Stirn befanden sich tiefe Falten, die jüngeren Datums zu sein schienen. Nach einem leisen »Guten Morgen« kam sie langsam auf Frau Martha zu und sagte:

»Ich möchte Ihnen danken, daß Sie mich in Ihr Haus aufgenommen haben, ohne mich zu kennen. Sie haben ein gutes Herz!«

»Ach was«, wehrte Frau Martha ab. »Das ist das Mindeste, was ich tun konnte.«

»Ich werde Ihre Güte nicht vergessen. Ich komme nun aber wieder allein zurecht und werde Ihre Gastfreundschaft nicht länger in Anspruch nehmen müssen.«

»Erst werden sie noch Kaffee mit mir trinken. Lassen Sie uns ein wenig plaudern. Ich habe so selten Gäste hier und freue mich über Ihren Besuch. Vielleicht mögen Sie mir ja auch Ihre Geschichte erzählen.«

Das Mädchen warf ihr einen dankbaren Blick zu, nahm auf dem angebotenen Stuhl Platz und ließ sich von Frau Martha einen Kaffee einschenken, den Bertha eben gebracht hatte.

Während des Frühstücks redeten sie nicht. Die Fremde aß nur wenig und trank eine Tasse Kaffee dazu. Schließlich trug Bertha das Geschirr wieder in die Küche. Frau Martha setzte sich näher an das Mädchen heran und lächelte freundlich.

»So, und nun erzählen Sie mir doch bitte, was Ihnen fehlt und dann wollen wir sehen, wie Ihnen zu helfen ist.«

Das Mädchen nickte stumm und in ihre Augen trat wieder der gequälte Ausdruck des vergangenen Abends. Frau Martha saß geduldig da.

»Lassen Sie sich ruhig Zeit. Wir haben schließlich Sonntag und ich habe heute nichts weiteres vor.«

»Sie sind sehr freundlich, Frau…?«

»Ich heiße Martha Eschlinger und bin hier die Gutsherrin.«

»Ich habe Ihren Namen noch nie gehört. Ich muß sehr weit gelaufen sein.«

»Von wo kommen Sie denn her?«

»Meine Eltern wohnen in Gernrode, einer kleinen Stadt am Rande des Harzes. Von dort bin ich auch gekommen.«

»Das erklärt, warum auch ich Ihren Namen nicht kenne. Wir hatten früher nur Kontakt zu den umliegenden Gütern.«

»Oh, so hochstehend bin ich nicht. Mein Vater ist nur Lehrer am dortigen Gymnasium.«

»Das ist ein ehrenwerter Beruf. Sie müssen sich dafür nicht schämen. Was ist Ihnen denn nun geschehen, daß Sie so verzweifelt sind.«

Erna Geßler blickte eine kurze Weile in ihren Schoß, als suchte sie dort etwas. Dann – nach einigen tiefen Atemzügen – hob sie den Blick und begann zu erzählen:

»Ich habe keine Geschwister und vermutlich hatten sich meine Eltern große Hoffnungen für meine Zukunft gemacht. Bis – ja bis – ich eines Tages den Mann kennenlernte, der mein Schicksal wurde.

Es geschah auf einer kleinen Feier, die ich mit meinen Eltern besuchte. Er war als Freund des Sohnes unserer Gastgeber gleichfalls dazu eingeladen worden. Vom ersten Augenblick, als ich ihn sah, wußte ich, daß mich alles zu ihm hinzog. Wenn er mich mit seinen dunklen, traurigen Augen ansah, überkam mich ein nie gekanntes Gefühl. Als ich dann am nächsten Abend in meinem Zimmer allein war, erkannte ich, daß ich mich in ihn verliebt hatte.

Ich verstand bis dahin noch nicht, was Liebe ist, doch jetzt hatte sie mich mit einer so ungeahnten Macht ergriffen, daß ich ihr erliegen mußte. Ich sah Rolf Gahlern dann öfters.«

Frau Martha zuckte bei der Erwähnung des Namens kurz zusammen, faßte sich aber sofort wieder und lauschte konzentriert Erna Geßlers Erzählung.

»Durch meine Freundin, welche die Schwester von Rolfs Freund war, kam ich fast jeden Tag mit ihm zusammen. Wir gingen des Abends regelmäßig zu viert in den Anlagen der Stadt spazieren und redeten über Gott und die Welt. Ich bemerkte, daß Rolf Gahlern mich wohl zur Kenntnis nahm und wenn ich etwas sagte, so ging er darauf ein und gab mir das Gefühl, daß das, was ich sagte, etwas Wichtiges sei.

Als ich eines Tages wieder zu unserem verabredeten Treffpunkt kam, geschah es, daß ich nur ihn allein antraf. Als wir uns begrüßt hatten, erklärte er mir, daß meine Freundin und sein Freund verhindert seien, zu kommen, und er auf mich gewartet habe, um mir Bescheid zu sagen. Als ich mich verabschieden wollte, um wieder heimzugehen, bat er mich:
›Bitte Fräulein Erna, bleiben Sie doch noch ein Weilchen. Es würde mich freuen, wenn wir uns auch einmal allein unterhalten könnten.‹

Nur zu gern blieb ich bei ihm, obwohl ich mich eines beklemmenden Gefühls nicht erwehren konnte, denn er hatte manchmal einen so traurigen Blick an sich, daß es mir durch Mark und Bein fuhr. Wir gingen noch ein Stück in den Park hinein und als wir zu einer Bank kamen, setzten wir uns. Bis jetzt hatten wir nur über belanglose Sachen geredet, doch als er meinen fragenden Blick sah, sagte er:

›Ja, und nun wollen Sie sicher wissen, was ich Ihnen zu sagen habe.‹

Ich weiß heute selbst nicht mehr, wie es gekommen ist. Wie Feuer glühte es in mir als er mich sagte, daß er mich auch liebe. Als er mich dann küßte, lag ich willenlos in seinen Armen und ich habe wohl seine Küsse auch erwidert. Schließlich fragte er mich, ob ich mit zu ihm kommen wolle.

Diesen milden, warmen Sommerabend werde ich nie vergessen. Rings um uns hörten wir niemanden mehr. Mittlerweile war es schon ein bißchen dämmrig geworden und die meisten Leute waren bereits heimgegangen. Ein feiner Duft lag in der Luft und der Wind spielte leise mit den Blättern der Bäume. Unter diesem Einfluß mag ich gestanden haben, als ich ja sagte. Hand in Hand gingen wir zu ihm. Mir fiel auf, daß er sich mehrmals umsah, ob uns auch niemand folgte. Als wir dann nebeneinander auf dem Sofa saßen und er mich weiter küßte, so zärtlich und innig und gleichzeitig fordernd, da muß mein Verstand ausgesetzt haben und ich wollte nur noch ihn.

Er führte mich in sein Schlafzimmer und ich folgte ihm wie willenlos. Wir liebten uns, als gäbe es kein Morgen. Ich hatte noch niemals erlebt, daß ein Mann so zärtlich sein kann und werde es wohl auch nie wieder. Er sorgte dafür, daß ich wie auf Wolken schwebte, bis es dann schließlich vorbei war.«

»Das muß Ihnen viel bedeutet haben«, sagte Frau Martha mitfühlend, »aber was ist denn aus dem Ruder gelaufen, daß Sie heute so unglücklich vor mir sitzen?«

»Wissen Sie, an diesem Abend fühlte ich zum ersten Mal, was Glück bedeutet. Wie eine Traumwandlerin ging ich anschließend an seiner Seite nach Hause. Als er sich dann vor unserer Türe von mir verabschiedete, bat er mich, doch meinen Eltern nichts von unserer Liebe zu erzählen. Obwohl ich mir nicht recht erklären konnte, warum, versprach ich es ihm trotzdem. Wir küßten uns noch einmal und dann lief ich ins Haus.

Eigentlich hätte ich nun glücklich sein müssen, da ich nun wußte, daß der Mann, dem mein Herz gehörte, mich auch liebte. Aber ich glaube, ich habe schon damals eine Ahnung gehabt, daß es nicht gut ausgehen würde. Ich schlich mich leise in mein Zimmer, damit mich niemand hören sollte, denn ich konnte meinen Eltern so nicht unter die Augen treten. Sie hätten mich sicherlich wegen meines langen Ausbleibens gefragt und ich hätte ihnen nicht antworten können. Als dann meine Mutter später noch einmal in mein Zimmer kam, stellte ich mich schlafend. Es war das erste Mal, daß ich schlafen gegangen bin, ohne vorher Gute Nacht gesagt zu haben.

Rolf und ich trafen uns noch einige Male privat und diese Tage gehörten zu den schönsten meines Lebens. Nach einer Woche verschwand er dann aber plötzlich und es hieß, er sei abgereist. Ich habe ihn nie wiedergesehen. Einige Tage danach bekam ich einen Brief von ihm, in dem er mir mitteilte, daß ihn ein Telegramm schon in aller Frühe zu seiner Mutter gerufen habe, die ganz plötzlich schwer erkrankt sei. Im übrigen danke er mir für die wundervollen Tage, die ich ihm geschenkt habe. Ich solle ihm verzeihen, wenn er mir mit seiner Abreise wehgetan habe, aber es sei für uns beide so am besten gewesen, denn niemals hätte er sein ruheloses Leben an mein Leben binden können.

Ich kann es Dir nicht schreiben, hieß es unter anderem in seinem Brief, was es ist, das mich bis an mein Lebensende verfolgen wird. Es ist etwas Furchtbares geschehen, über das ich mit niemandem reden kann. Deswegen kann ich niemals wieder mit jemandem dauerhaft glücklich werden. Du hast mich das für eine kleine Weile vergessen lassen. Dafür danke ich Dir von Herzen. Ich hoffe, daß ich mit meinem unbedachten Handeln nicht auch noch Dein Leben zerstört habe. Ich bin nur meinem Herzen gefolgt und habe die Konsequenzen nicht bedacht. Bitte verzeih mir! Dein Rolf.

Man muß es mir wohl angesehen haben, was ich neuerlich durchmachte, denn meine Eltern waren plötzlich sehr besorgt um mich. Ich konnte es ihnen damals auch nicht erklären. Sie haben mich dankenswerterweise nicht bedrängt, weil sie wohl die Zusammenhänge ahnten. Auch ihnen war Rolfs plötzliche Abreise nicht verborgen geblieben. Erst als mir klar wurde, daß ich ein Kind bekommen würde, habe ich es ihnen gesagt.

Kein Wort des Vorwurfs hatten meine Eltern für mich, aber auch kein Wort des Verstehens. Die acht Tage, die ich dann noch in ihrem Hause war, sind mir zur großen Qual geworden. Ich wurde wortlos geduldet, aber nicht mehr beachtet. Deshalb wollte ich die Konsequenzen ziehen für die Scham, die ich ihnen bereitet habe. Vorletzte Nacht habe ich mich heimlich aus meinem Zuhause entfernt, um meinem verfehlten Leben ein Ende zu setzen. Doch als ich dann vor dem Wasser stand, dessen kühle Tiefe mich aufnehmen sollte, und es im Mondschein so schön glitzerte, war es mir, als ob eine leise Stimme mir zuraunte:

Willst Du der einen Sünde noch eine zweite hinzufügen?

Dann dachte ich an das junge Leben, das in mir zum Licht drängte, und da habe ich den Entschluß gefaßt, für sein Leben zu kämpfen. Ich bin die ganze Nacht gelaufen und den ganzen Tag auch noch, bis ich dann abends hier kraftlos zusammenbrach.«

Frau Martha ergriff Erna Geßlers Hand und nahm sie zwischen ihre, sagte aber kein Wort und wartete ab.

»Jetzt kennen Sie meine Geschichte. Danke, daß Sie mir zuhören und danke für alles, das Sie für mich getan haben. Sie verstehen jetzt aber sicher, warum ich gehen mußte, und warum ich auch hier nicht bleiben kann. Nach dem, was ich Ihnen jetzt erzählt habe, werden Sie bestimmt auch nichts mehr mit mir zu tun haben wollen.«

Während Erna gesprochen hatte, hatte sie nicht auf Frau Martha geachtet, sondern wieder vor sich nieder auf ihren Schoß geblickt. Darum bemerkte sie die Änderung in Frau Marthas Verhalten nicht. Als sie sie jetzt ansah, fiel ihr aber die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck auf und sie fragte:

»Ist Ihnen nicht gut? Sie sehen so elend aus. Sicher habe ich Sie mit meiner Geschichte gelangweilt.«

Doch Frau Martha, die in der Zwischenzeit einen Entschluß gefaßt hatte, wehrte ab: »Ich fühle mich schon wieder besser. Sorgen Sie sich nicht um mich. Es ist nur wegen… doch das will ich Ihnen später erzählen. Jetzt habe ich zuerst einen Vorschlag und zugleich eine Bitte an Sie: Könnten Sie sich vorstellen, für eine Weile hier zu bleiben? Bringen Sie wieder ein bißchen Sonne in mein Haus. Sie würden mir mit Ihrem Bleiben eine große Freude bereiten.«

»Aber ich würde Ihnen doch sicher nur zur Last fallen. Das möchte ich nicht.«

»Der Gedanke ehrt Sie, aber wir werden Ihretwegen keine Not auszustehen haben. Es ist… Bertha und ich leben hier schon seit einiger Zeit ganz allein. Bertha ist nicht mehr die Jüngste und – sagen Sie es ihr bitte nicht – schafft unseren großen Haushalt nicht mehr allein. Sie sehen, daß meine Bitte also nicht ganz uneigennützig ist.«

Sie zwinkerte ihr dabei zu und versuchte so, sie zu einer Entscheidung zu ermutigen. Dennoch zögerte Erna eine Weile mit der Antwort. Dann ergriff sie aber die Hände der Frau, die ihr dieses Angebot gemacht hatte, und sagte:

»Danke, Frau Eschlinger, von ganzem Herzen danke! Unter dieser Bedingung bleibe ich sehr gern hier. Ich will mich gewiß auch nützlich machen und Ihnen keine Last sein!«